Os dias que se seguiram à manchete foram um verdadeiro teste para Isabel. O solar permanecia em silêncio, mas o mundo lá fora fervilhava. Cada jornal repetia a mesma história, cada esquina comentava as fotos, e até os empregados trocavam olhares incômodos quando pensavam que ninguém estava observando.Na manhã de domingo, Isabel tomou a decisão que vinha adiando.— Preciso sair — disse à mãe, enquanto se preparava diante do espelho. — Não posso viver trancada. Quanto mais me escondo, mais forte o passado parece ser.Teresa quis protestar, mas reconheceu a determinação nos olhos da filha. Gabriel, que ouvira do corredor, entrou e parou atrás dela.— Se vai enfrentar a cidade, eu irei ao seu lado.Isabel virou-se, delicada, pousando a mão sobre o braço dele.— Eu sei que não me deixaria sozinha, Gabriel. Mas não quero que pense que faço isso para desafiar Adriano ou a sociedade. Faço porque preciso respirar.Ele assentiu. Não havia como negar-lhe essa coragem.O carro da família levou-o

A noite caiu pesada sobre Valdívia. A mansão Monteiro, outrora palco de festas e aparências, agora guardava um silêncio incômodo. Adriano atravessava o salão principal com o olhar perdido, o copo de uísque nas mãos tremendo levemente. Desde o casamento de Isabel, parecia outro homem — inquieto, sombrio, perigoso.Elena o observava da escada, vestida em um robe de seda vermelha. O sorriso no rosto era falso, uma tentativa desesperada de manter o controle. Havia algo em Adriano que ela não reconhecia mais.— Vai ficar aí, se embriagando, enquanto todos falam de vocês dois? — provocou, a voz doce e venenosa ao mesmo tempo. — A cidade inteira comenta que Isabel agora é uma Ferraz.Adriano virou-se devagar, o olhar frio.— Cale-se, Elena.Ela desceu os degraus, pisando firme.— Eu devia calar? Depois de tudo que fiz por você? — aproximou-se, os olhos faiscando. — Deixei minha vida por você, Adriano. Fingi uma doença, menti para todos, te ajudei a destruir uma mulher — e por quê? Porque te

Os dias que seguiram à tentativa de suicídio de Elena lançaram uma sombra sobre toda Valdívia. A imprensa não falava de outra coisa, e a figura de Adriano Monteiro, antes tão admirada, começava a ruir diante da opinião pública. A família dele mantinha silêncio, os advogados tentavam conter os danos, mas cada detalhe novo que surgia parecia piorar a situação.Em Santa Aurélia, Isabel acompanhava tudo à distância. Lia os jornais com atenção, tentando entender o que se passava, embora cada linha parecesse um espinho voltando a feri-la. Gabriel percebia seu incômodo e tentava poupá-la das manchetes, mas ela já havia aprendido: fugir do passado só o tornava mais poderoso.— Está tudo desmoronando, não é? — perguntou Isabel, olhando pela janela do escritório.— Sim — respondeu Gabriel, fechando um dos jornais. — Adriano está cercado. E se for mesmo culpado, não haverá como escapar.Ela o observou em silêncio. Parte de si sentia uma tristeza involuntária — não pelo homem, mas pelo que ele re

A noite em Valdívia trazia consigo um frio que cortava. Adriano Monteiro estava novamente trancado em seu escritório, com os olhos fixos nas chamas da lareira. A bebida sobre a mesa já não aquecia — apenas acentuava a raiva. Desde que as investigações haviam se intensificado, dormia pouco e confiava em menos pessoas.Um telefonema interrompeu o silêncio. Ele atendeu com impaciência.— Fale.— Senhor Monteiro, temos um problema — disse a voz do outro lado. — A advogada Clara Menezes. Ela saiu da cidade e foi vista embarcando rumo a Santa Aurélia.Adriano levantou-se, derrubando o copo.— Santa Aurélia? — repetiu, entre dentes. — Então é isso…O funcionário hesitou.— Senhor, acredita que ela vá procurá-los?— Tenho certeza. — O olhar de Adriano era puro aço. — E se ela chegar lá, minha ruína será pública.Em Santa Aurélia, Clara permanecia hospedada em uma pousada próxima ao centro. Gabriel insistira que ela ficasse no solar, mas a advogada preferiu manter-se discreta, temendo represál

O amanhecer em Valdívia era cinzento e frio. O hospital, iluminado por lâmpadas frias, parecia um abrigo frágil diante da tempestade que se formava lá fora — e dentro do coração de Isabel.Ela não havia dormido. Continuava sentada ao lado de Gabriel, observando o ritmo lento do monitor cardíaco. Cada bip era um lembrete de que ele ainda estava ali, lutando, respirando, voltando.Do outro lado da porta, Clara conversava com dois policiais locais, tentando explicar o que sabia sem revelar mais do que devia. Havia medo em sua voz, mas também um fio de determinação. Ela sabia que a verdade era agora sua única proteção.Quando Isabel se levantou para buscar um café, o corredor estava vazio. O som dos sapatos ecoava nos azulejos, e o cheiro de desinfetante parecia ainda mais forte. Foi então que sentiu a presença antes de vê-la.Virou-se, e lá estava Adriano.O homem parecia um espectro do que fora. O terno amarrotado, o rosto abatido, os olhos injetados de raiva e cansaço.— Isabel… — diss