O solar Ferraz amanheceu banhado pela luz suave de Santa Aurélia, mas havia uma estranheza no ar. Isabel acordou mais tarde que de costume, e ao descer para o café notou que alguns criados cochichavam entre si. As vozes eram baixas, mas carregadas de uma tensão que não se encaixava na rotina ordenada da casa.Teresa, sentada à cabeceira, percebeu a filha inquieta e comentou:— Parece que todos andam nervosos. Talvez apenas boatos que vêm da cidade.Isabel tentou não dar importância, mas algo no fundo do coração lhe dizia que a paz estava prestes a ser quebrada.Gabriel, por sua vez, já se encontrava no escritório desde cedo. Papéis espalhavam-se pela mesa, mas seus pensamentos não estavam ali. O encontro com Adriano na estrada ainda ressoava dentro dele. Sabia que aquele homem não era feito de ameaças vazias, e sim de ações perigosas.Quando Isabel entrou, trazendo uma bandeja com café que ela mesma havia preparado, o ambiente pareceu clarear.— Resolvi vir pessoalmente — disse, pousa

A manhã nasceu clara em Santa Aurélia, mas a paz da cidade não refletia em todos os lugares. Dentro de um quarto simples de hotel, Adriano Monteiro andava de um lado para o outro, impaciente, como se o chão não fosse suficiente para segurar sua fúria. A porta rangeu e o criado subornado entrou, cabisbaixo, trazendo em mãos um pequeno caderno de anotações.— Fale — ordenou Adriano, a voz cortante.O criado pigarreou, hesitando.— Como o senhor pediu, fiquei de olho nos dias no solar Ferraz. A senhorita Isabel… tem passado quase todo o tempo com o doutor Gabriel. Caminham juntos, jantam juntos e… ontem, à noite… — a voz morreu, como se tivesse medo de terminar.— Termine! — rugiu Adriano, batendo a mão na mesa com força.— Ontem… os vi na varanda. Estavam muito próximos. Conversaram bastante e, depois… se beijaram.O impacto foi imediato. Adriano fechou os punhos até os nós dos dedos ficarem brancos, o peito arfando em descompasso, como se tentasse prender dentro de si a raiva que ameaç

O retorno a Santa Aurélia foi marcado por uma serenidade diferente. Isabel olhava pela janela do carro, a mão esquerda pousada sobre o colo, onde o anel cintilava discretamente à luz do entardecer. A cada vez que seus olhos recaíam sobre aquela joia, o coração acelerava, como se ainda custasse a acreditar que o pedido de Gabriel fora real.Ele dirigia em silêncio, mas havia um brilho de satisfação em seu olhar, um ar de tranquilidade que raramente deixava escapar. Quando estacionaram diante do solar, Isabel respirou fundo. A hora de contar à mãe havia chegado.Teresa aguardava na sala principal, sentada em uma das poltronas de veludo, envolvida por bordados que costurava. Ao ver a filha entrar, sorriu, mas logo percebeu algo diferente: Isabel parecia iluminada.— Como foi a viagem? — perguntou, sem disfarçar a curiosidade.Isabel caminhou até ela, sentando-se ao seu lado. Gabriel permaneceu em pé, observando-as em silêncio. Então, Isabel estendeu a mão para que Teresa visse o anel.O

O solar Ferraz despertou antes mesmo do nascer do sol. Criados iam e vinham pelos corredores, carregando arranjos de flores, tecidos alvos e bandejas que perfumavam o ar com especiarias e pães recém-assados. Isabel, em seu quarto, permanecia junto à janela, observando o jardim transformado em cenário de festa. O coração batia acelerado, não apenas pelo nervosismo da cerimônia, mas pela sensação de que aquele seria o verdadeiro recomeço.Teresa entrou sem bater, trazendo nos braços um véu delicado, bordado à mão. Seus olhos marejavam de emoção, mas sua voz mantinha a firmeza costumeira.— Minha filha, você está mais bonita do que qualquer flor deste jardim.Isabel sorriu, corando.— Mãe… não diga assim. Tenho medo de que seja apenas um sonho.— Não é um sonho, Isabel — respondeu Teresa, ajeitando os cabelos da filha com carinho. — Hoje é o dia em que você escolhe viver de verdade.Enquanto isso, no salão principal, Gabriel recebia convidados com a postura segura que sempre o acompanhav

A festa de casamento se alongava pelos jardins do solar Ferraz. As luzes faiscavam nas árvores, os músicos ainda tocavam suas melodias suaves, e os convidados brindavam à felicidade dos recém-casados. Isabel sorria, um pouco cansada, mas feliz como nunca havia imaginado. Gabriel, sempre atento, a mantinha próxima, protegendo-a do excesso de cumprimentos e cochichos.Teresa observava de longe, com os olhos marejados de emoção. Via a filha finalmente livre do peso do passado e ao lado de um homem que a tratava com respeito. O casamento, mais do que um evento social, fora uma vitória sobre todas as dores que Isabel havia carregado.À medida que a noite avançava, os convidados começaram a se despedir. Abraços, votos de felicidade, promessas de visitas futuras foram trocados, até que, pouco a pouco, os jardins voltaram a ficar silenciosos. Restaram apenas as luzes amareladas e o som distante dos grilos noturnos.No quarto preparado especialmente para eles, o ambiente parecia outro mundo. A