Los días siguientes se convirtieron en una pesadilla de precisión metódica. Clara se sumergió en el tumor de John con la obsesión de quien busca un error en su propia sentencia de muerte. Cada mañana, el técnico anónimo dejaba la comida y una tableta actualizada con los últimos estudios neuroquirúrgicos. Cada tarde, Kael proyectaba su informe diario de bajas, una letanía de muertes evitables que clavaba agujas de culpa en la conciencia de Clara. Y entre medio, la amenaza espectral de Liam, que no siempre se materializaba, pero cuya posibilidad envenenaba cada momento de silencio.Clara había comenzado a marcar los días en la pared del baño con una uña, surcos finos junto al lavabo. Tres líneas. Tres días desde la visita de John. Dos desde la de Liam. El tiempo ya no era una abstracción; era una cuenta regresiva tallada en porcelana.Esa mañana, mientras analizaba un detalle vascular crítico en una angiografía, la puerta se abrió sin el aviso de Kael. Clara no necesitó alzar la vista.

El sexto día comenzó con el sonido de la puerta deslizándose a las 5:17 AM, según el reloj digital de la mesilla de noche. Clara, que yacía en la cama en un estado de vigilia extenuada, se incorporó de golpe, el corazón acelerado. No era la hora del desayuno.Era Liam.Traía consigo el olor de la noche anterior, a alcohol rancio y tabaco, pero sus movimientos eran precisos, controlados. En sus manos no llevaba comida, sino una jeringa precargada con un líquido ambarino.—Buenos días, princesa —dijo, con una voz ronca por la madrugada—. Ordenes de mi hermano. Chequeo médico.Clara se encogió contra la cabecera de la cama, llevándose las sábanas al pecho como una barrera inútil. —¿Qué es eso? —preguntó, con un hilo de voz.—Vitaminas —respondió Liam con una sonrisa burlona—. Para mantener esa mente brillante en perfecto estado. O para ayudarte a relajarte. Depende de cómo te lo tomes.Se acercó a la cama. Clara intentó retroceder más, pero ya no había a dónde ir. —No lo necesito. Estoy

El octavo día comenzó con la luz regresando a su intensidad habitual y el zumbido sordo de la climatización restablecida. Clara despertó sintiéndose extrañamente restaurada, como si su cuerpo, aferrándose a la vida con uñas y dientes, hubiera absorbido cada nutriente de la escasa comida y agua del día anterior. La vergüenza por haber cedido seguía allí, un peso bajo el esternón, pero ahora se mezclaba con una lucidez fría y peligrosa. La lección de Liam había calado: podían quebrar su cuerpo. Su mente era el siguiente objetivo.La rutina mañanera del técnico se repitió, pero hoy, junto al desayuno, había una pila de ropa nueva. No eran las batas médicas funcionales ni la ropa interior genérica que le proporcionaban. Era un conjunto de leggings negros y una camiseta de cachemira suave y gris. Ropa de calle. Ropa de alguien que podría salir. La provocación era tan obvia que casi resultaba ofensiva.Se vistió mecánicamente. La suavidad del cachemira en su piel, después de días de tejidos

El décimo día amaneció con un silencio extraño. No era el silencio vacío de los días anteriores, sino uno cargado de expectativa, como la calma que precede a una tormenta. Clara despertó con la sensación de que algo había cambiado. El aire mismo parecía más denso, electrizado.La rutina matutina se desarrolló con normalidad: el técnico con el desayuno, la ropa limpia. Pero cuando Kael apareció, no traía ni modelos anatómicos ni informes médicos. Venía con una invitación.—El señor John solicita su compañía para cenar esta noche —dijo, con una formalidad que resultaba inquietante—. Considera que ha llegado el momento de una conversación sin intermediarios.Clara lo miró, buscando en su rostro impasible algún indicio de lo que eso significaba. ¿Era la última oferta? ¿El ultimátum final?—¿Y si me niego? —preguntó, aunque ya sabía la respuesta.—La cena se servirá a las ocho —respondió Kael, ignorando la pregunta—. Se le proporcionará un vestido adecuado. —Hizo una leve inclinación de ca

El silencio que siguió a la salida de Liam fue más estridente que cualquier ruido. Clara permaneció en el suelo, abrazándose las rodillas, temblando de manera incontrolable. La sensación de los dedos de Liam en su piel era un fuego frío que no se apagaba. Se frotó el brazo con fuerza, intentando borrar la huella, pero solo consiguió enrojecer la piel. La humillación era un sabor amargo en la boca, mezclado con un alivio cobarde que la hacía sentirse aún más sucia.No supo cuánto tiempo pasó antes de que la puerta se deslizara de nuevo. Esta vez, era Kael. Su rostro impasible no mostró ninguna reacción al verla en el suelo, con la ropa desaliñada y el rostro marcado por las lágrimas. En sus manos llevaba un maletín delgado de cuero negro.—El señor John ha sido informado de su decisión —dijo Kael, con la misma neutralidad con la que anunciaba el menú del día—. Me ha enviado para formalizar el acuerdo.Colocó el maletín sobre la mesa, lo abrió y extrajo un único documento. Era más grues