A cientos de kilómetros de allí, en el rancho Falcone de Texas, la tensión era tan palpable que ni el aire acondicionado podía enfriar el ambiente. El despacho de Mike Falcone olía a madera vieja, a cuero y a poder acumulado durante generaciones. Las paredes estaban cubiertas de fotos de cacería, diplomas, retratos familiares enmarcados en oro. El reloj antiguo de péndulo marcaba los segundos con un eco grave, como si acompañara cada latido de la tensión que allí se vivía.Michael caminaba de un lado a otro, los puños cerrados, la mandíbula apretada como cuando estaba en el campo de batalla. Patrick, sentado frente al escritorio de su padre, se llevaba las manos al cabello, desesperado. Mike, en su sillón de respaldo alto, golpeaba la mesa con la palma cada tanto, intentando mantener la calma, aunque su rostro curtido y endurecido por los años mostraba grietas de angustia.—¡No puede ser, maldita sea! —rugió Patrick de pronto, poniéndose de pie con violencia—. ¡Se llevaron a mi hija

Mientras tanto, a cientos de kilómetros de allí, en el aeropuerto internacional de Cancún, descendía el jet privado de los Falcone. La aeronave, elegante y oscura, impuso respeto desde el primer instante en que sus ruedas tocaron la pista de aterrizaje.Peter esperaba junto al oficial Chávez, con los nervios carcomiéndolo. Se sentía como un condenado aguardando su sentencia. Sabía que enfrentarse a los Falcone no sería fácil, y mucho menos después de lo ocurrido. Tragó saliva al ver las figuras de tres hombres imponentes descender por la escalerilla metálica.El primero era Michael, el hermano mayor de Patrick, exmilitar con una empresa de seguridad internacional. Su porte rígido y la expresión severa lo convertían en un muro imposible de escalar. Tras él, descendió el patriarca, Mike Falcone, cuya sola mirada era capaz de congelar la sangre. Tenía ese gesto de “mantente lejos” que dejaba claro que Peter estaba en serios problemas.Pero quien lo desarmó por completo fue Patrick. Apena

La mesa estaba servida con una perfección casi teatral. El mantel blanco, las copas de cristal alineadas, los cubiertos brillando bajo la luz cálida del candelabro. Vicky se sentó frente a Rodrigo, con Tory al medio, como si la niña fuera el puente que los unía y a la vez la frontera que los separaba.El aroma de los platos recién servidos apenas la alcanzaba; su apetito estaba sepultado bajo un nudo de nervios y rencor. Tory, en cambio, no tardó en probar la sopa con una sonrisa satisfecha.—¡Está riquísima! —exclamó, mirando a su abuelo.Rodrigo sonrió con un gesto contenido. —Me alegra que te guste, pequeña. Tu abuela solía preparar algo parecido cuando Javito era chico.El nombre, tan prohibido y tan sagrado, provocó que el corazón de Vicky se estremeciera. Evitó mirar a Rodrigo, enfocándose en su plato vacío. Pero Tory lo notó enseguida.—Mami, ¿por qué no comes?Ella acarició el cabello de su hija con una ternura automática. —No tengo hambre, cariño.Rodrigo la observaba en si

El sol del mediodía caía con fuerza sobre el patio de la mansión. El agua de la piscina brillaba como un espejo turquesa, y las risas de Tory rompían el silencio solemne de aquel lugar. La niña chapoteaba feliz, lanzando sus brazos al aire como si la vida no fuera más que un juego de verano. Dos perros enormes descansaban cerca, atentos pero tranquilos, como si reconocieran que ella era parte de la manada.Vicky, en cambio, permanecía recostada en una reposera, con los ojos fijos en un punto cualquiera del cielo. La piel tostada por el sol contrastaba con la tensión en su expresión. No había relajación en su postura, solo un intento de aparentar calma para que su hija no percibiera su angustia. El sonido del agua y la risa de Tory eran un bálsamo, pero también un recordatorio cruel: estaban atrapadas en una jaula dorada.El ruido de pasos firmes sobre el piso de piedra la obligó a volver la mirada. Rodrigo apareció desde la galería, impecable en una camisa clara y pantalón de lino. Su

Muy pocas veces Patrick dejaba ver lo mal que una situación podía afectarlo. Desde siempre había sido considerado el más esquivo a los compromisos, el tío cool que parecía negarse a envejecer para seguir disfrutando la vida sin ataduras. Pero todo cambió cuando apareció su hechicera y, con ella, esas dos pelirrojas que le revolvieron el mundo.Nunca olvidará el día en que conoció a Tory y creyó que era su hija. Aquella anécdota todavía hacía reír a quienes lo conocían, y mucho más desde que todos supieron la verdad: la madre de esa niña resultó ser la hija que nunca supo que había tenido con su compañera de universidad.Su relación con Vicky siempre había sido cercana, pero con Tory… con su pequeña Mérida, todo fue inmediato, como un relámpago que no pide permiso. Fue, como dicen, amor a primera vista. Patrick amaba a su hija, por supuesto que lo hacía, pero ese instante lo confrontó con un descubrimiento inesperado: el amor inmenso que podía sentir por una nieta.Por eso, al escuchar