– Bajo la mirada de los padresRubén salió del edificio de las empresas Caruso sintiendo que el aire de la calle era más puro que el que acababa de respirar. La confesión de Elio le había dejado un sabor agridulce: por un lado, el asco de saber hasta dónde era capaz de llegar Clara; por el otro, el alivio de saber que, por primera vez, Elio no era el enemigo directo.Subió a su auto, lanzó el frasco de afrodisíaco al asiento del copiloto como si fuera una serpiente venenosa y encendió el motor. Necesitaba ver a Cristina. Necesitaba confirmar que el mundo real, el de ellos, seguía intacto. Tomó su teléfono y marcó.—¿Aló? —La voz de Cristina llegó como una caricia a través del auricular.—Hola, amor —respondió Rubén, y una sonrisa involuntaria se dibujó en su rostro—. ¿Dónde estás?—Estoy en casa de mi madre, con Isaac. Vinimos a pasar el día aquí.—Perfecto. Entonces iré para allá ahora mismo. Tengo algo importante que decirte y, además, creo que ya es hora de que pase más tiempo con

– El veneno del despechoClara caminaba de un lado a otro en la habitación del hotel, con los nervios a flor de piel. Había estado esperando la llamada de Elio durante horas, la señal de que el plan se había puesto en marcha. Sin embargo, lo que recibió fue un mensaje de texto de un contacto que mantenía vigilando las oficinas de los Caruso: "Rubén estuvo aquí. Salió hace poco. Se veía tranquilo".El teléfono de Clara cayó sobre la alfombra. El silencio en la habitación se volvió ensordecedor.—¿Rubén en la oficina de Elio? —susurró, y su voz sonó como un siseo ponzoñoso—. No... no puede ser. Ese cobarde de Elio me traicionó.La comprensión de que su plan maestro se había desmoronado antes de empezar le provocó un escalofrío que pronto se transformó en una furia incandescente. Se acercó al espejo y vio su propio reflejo; sus ojos, una vez elegantes, ahora proyectaban una locura fría y cortante. El despecho, acumulado durante años de sentirse rechazada, finalmente terminó de romper su

– El eco del vacíoElio salió de su oficina con el paso pesado, como si arrastrara una cadena invisible. Las luces del pasillo de la empresa comenzaban a atenuarse, reflejando el final de una jornada agotadora, pero para él, la verdadera batalla apenas comenzaba en su mente. Su pensamiento estaba anclado en un solo nombre: Laura.Mientras caminaba hacia el ascensor, sacó su teléfono con una urgencia casi infantil. Marcó el número de memoria, aquel que solía ignorar cuando ella lo llamaba para preguntarle a qué hora llegaría a cenar. Entró en la cabina metálica, presionó el botón de la planta baja (PB) y esperó. El tono de llamada sonaba monótono, golpeando sus oídos con cada repetición.—Contesta, Laura... por favor, contesta —susurró, cerrando los ojos.Pero la respuesta fue la misma de las últimas cuarenta y ocho horas: "La casilla de voz está llena. Por favor, intente más tarde". Elio soltó un suspiro cargado de frustración y tristeza. Las puertas del ascensor se abrieron en el es

– El deber del pasadoEl corazón de Cristina le latía con una mezcla de ansiedad y cansancio. Miró el número de Oscar Caruso en su pantalla y marcó una, dos, tres veces. El resultado siempre era el mismo: el silencio absoluto de un teléfono apagado.—Oscar... precisamente hoy —susurró para sí misma.Miró a Isaac, quien ya bostezaba sobre su libro. No podía dejar a Elio en ese estado. No por amor, sino porque era el padre de su hijo y si algo le pasaba en ese club, la noticia volaría y afectaría la estabilidad que tanto le había costado construir al pequeño. Se acercó a la cama y le dio un beso tierno en la frente.—Mi amor, mamá tiene que salir un momento a resolver algo de trabajo. Quédate con la abuela y duérmete temprano, ¿está bien?—Está bien, mamá. Te quiero —respondió el niño con voz somnolienta.Cristina salió de la habitación tratando de ocultar su agitación. Se ajustó la cartera al hombro y bajó las escaleras a paso rápido. Al llegar al final de los escalones, se encontró c

– Sombras en el espejoEl motor del auto de Rubén se detuvo frente a la imponente fachada de la mansión Caruso. Cristina bajó lentamente, quedándose de pie sobre la grava del sendero, observando la estructura de piedra y hierro que durante años fue su prisión dorada. La mansión, que antes le inspiraba temor, ahora le parecía un monumento vacío a una ambición que terminó en ruinas.Rubén rodeó el vehículo y abrió la puerta trasera. Elio se había quedado profundamente dormido durante el trayecto, con la cabeza apoyada contra el cristal. Al sentir el aire fresco de la noche, abrió los ojos con dificultad, desorientado por el alcohol.—Ya llegamos, despierta, Elio... —dijo Rubén, tomándolo por el hombro con firmeza para ayudarlo a salir.Elio tropezó; sus piernas apenas obedecían. Se aferró al brazo de Rubén, y por un momento, el hombre arrogante desapareció para dar paso a un ser humano roto.—¿Por qué se fue sin avisarme, Rubén? —balbuceó Elio con la voz quebrada—. No me dejó despedirm