Catalina ya sabía que los nuevos guardias habían sido marcados. La ceremonia había concluido, el templo recuperaba su ritmo habitual y, como cada año, el silencio posterior dejaba una huella difícil de borrar. No era tristeza. Era algo más profundo. Un eco. Una vibración sutil que persistía en los muros, como si el fuego sagrado registrara cada promesa pronunciada bajo su luz. Desde una de las galerías altas, donde el mármol formaba una curva perfecta hacia el patio, Catalina observó sin ser vista. Su mirada se detuvo en él. El muchacho. El extranjero. El nuevo guardia hablaba con alguien. Sonreía. Su rostro irradiaba una alegría honesta, un orgullo que no intentaba disimular. El viento nocturno agitaba los bordes de su túnica, y por un instante pareció más joven aún. Más vulnerable. Más humano. Catalina no escuchaba sus palabras, pero no lo necesitaba. Reconocía esa expresión. El momento exacto en que una vida encuentra un cauce. Lo había visto muchas veces, en muchos rostros. P

Alguien lanzó una botella que estalló contra las rejas, peligrosamente cerca de Aelia. Otra figura empujó una valla. Un grupo de manifestantes encapuchados comenzó a gritar. No eran muchos, pero suficientes para sembrar el pánico. El protocolo se activó. Las vestales debían ser evacuadas. La Guardia, replegada para proteger la retirada.Logan se movió al instante, guiando a Aelia y a dos de las vestales hacia el vehículo blindado. Pero Catalina y Chiara habían quedado rezagadas. La confusión las separó. Gritos, empujones, humo.El estruendo de la botella rompiéndose contra las rejas apenas fue el inicio. Un grito agudo cortó el aire, seguido por una oleada de empujones y ruido metálico. Las vallas se tambalearon. Algunos manifestantes encapuchados comenzaron a avanzar, y en cuestión de segundos, la ceremonia diplomática se volvió un caos.Logan sintió el cambio antes de verlo. Fue un presentimiento, una alerta interna que lo hizo girar la cabeza justo a tiempo para ver a Catalina sepa

Occia cruzó el corredor principal del templo y se dirigió hacia la sala del Pontifex Maximus. Había sido convocada esa mañana, sin explicaciones ni protocolo. No era extraño. En tiempos de tensión, el silencio solía ser la primera medida de precaución.La Guardia custodiaba el acceso con la misma rigidez de siempre, pero había un peso en el aire. Uno que Occia reconocía de épocas anteriores, cuando el equilibrio entre poder civil, tradición religiosa y autoridad militar pendía de un hilo más fino de lo que a muchos les gustaba admitir.La puerta se abrió sin anuncio. El Pontifex estaba de pie, frente a una de las altas ventanas del salón, con las manos cruzadas a la espalda. No llevaba los atuendos ceremoniales, solo una túnica blanca de lino impecable. El gesto sobrio, el rostro alerta.—Gracias por venir tan pronto —dijo, sin girarse—. Sabía que entenderías la urgencia.Occia no respondió de inmediato. Caminó hasta quedar a unos pasos detrás de él.—La entiendo —dijo por fin—. Y t

El estudio de Occia conservaba su habitual serenidad. Las paredes cubiertas de volúmenes antiguos, la mesa de madera oscura con cada pluma, rollo y sello dispuesto en su sitio. Catalina entró en silencio después de que la sirvienta la guiara hasta allí. La puerta se cerró detrás de ella sin estridencias.Occia no levantó la vista de los documentos. Hizo un gesto leve con la mano, indicándole que esperara. Catalina no dijo nada. Solo se sentó en la silla frente a la mesa, como otras veces, pero esta vez sabía que la conversación no sería como las anteriores. A pesar de la decisión de no decirle a Catalina, Occia decidió comunicarle la asignación de Logan. —Gracias por venir —dijo Occia al fin, dejando la pluma a un lado—. Imaginaba que tendríamos que hablar pronto.Catalina asintió una sola vez, sin palabras.—Lo ocurrido en el Foro nos obligó a revisar algunas estructuras internas —continuó Occia—. No solo por seguridad, sino porque nos han estado observando más de lo que creíamos.

El piso del aeropuerto, pulido y sin imperfecciones, le devolvía su propia sombra distorsionada. Catalina lo miró con cautela, como si al dar un paso fuera a cruzar un umbral invisible.A esa hora, apenas despuntaba la mañana. La luz tenue se filtraba por los ventanales como una bruma dorada y oblicua, demasiado débil aún para disipar del todo el aire frío que dominaba la terminal. Afuera, Roma seguía medio dormida. Dentro, el silencio era tan espeso como el mármol bajo sus pies. Solo se oían los pasos dispersos de personal de mantenimiento y el rumor de una conversación lejana que no alcanzaba a distinguirse.Catalina caminaba junto a Logan, pero mantenía la mirada al frente, sin desviar la atención ni un instante. Detrás de sus lentes oscuros, sus ojos parpadeaban con más frecuencia de lo habitual. No era miedo exactamente. Era otra cosa. Una mezcla de desconcierto, vulnerabilidad y, quizás, una pizca de orgullo herido. No le gustaba sentirse fuera de control.Logan no dijo nada. Ca