El plan de mi padre para la segunda cita había sido desmantelado y reemplazado por la estrategia de mi madre. Un viaje a Mikonos versus mi habitación. La lógica de Avery era simple: si Daisy me había elegido por ser el chico que se escondía, la mejor estrategia era mostrarle mi escondite. La lógica de mi padre, sin embargo, había dejado un rastro de terror logístico.—La habitación debe ser quirúrgicamente limpia, Dalton —me había dicho Darak esa mañana—, pero no estéril. Debe lucir como el santuario de un intelectual, no como una escena del crimen.Pasé la mañana en una preparación obsesiva. Retiré la alfombra de piel sintética que mi padre me había obligado a poner. «Añade testosterona» había dicho, y la reemplacé con mi vieja alfombra geométrica. Limpié el polvo de los tomos de física que ocupaban la estantería central, asegurándome de que el primer ejemplar de Cosmos estuviera al frente. Reorganicé mis figuras de colección de Star Wars para que parecieran una formación militar.La

La Gala Benéfica del Círculo de Inversionistas no era un evento; era una obligación. Yo estaba allí, luciendo un esmoquin que me hacía sentir como si estuviera a punto de ser subastado. Mis nervios eran una banda sonora constante de tambores rápidos y bajos, y sentía que sudaba más que deportista sin esteroides. «Si me caigo, si digo algo estúpido, si me quedo en silencio... mi padre va a pensar que no soy digno. Y lo peor, si no logro esto, la pierdo.»Mi misión era clara: que Daisy Lombardi me eligiera públicamente y me marcara como suyo en el centro de ese circo social. Solo eso aseguraría que mi padre no interviniera más, ni que el padre de ella pudiera separarnos. Era arriesgado porque solos éramos adolescentes, pero compartíamos algo: rebeldía.Caminé por el gran salón, sintiéndome expuesto y ridículo. La gente me miraba con respeto y desdén. Mi padre, Darak, estaba a unos metros de distancia, bebiendo whisky y observando la sala, y mi madre de su brazo. Nuestras miradas se cruz

Mi euforia por lo sucedido en la azotea no se había desvanecido, ni después de diez o más horas de sueño. El sabor a fresa y cereza ácida de Daisy seguía en mis labios, igual que una toxina que infestaba mi torrente sanguíneo. Había ganado. Había roto el cerco y ella me había elegido en el centro del infierno social.No necesité que mi padre me interrogara para saber que la paz había terminado. La sensación de tensión en la mansión cuando bajé a desayunar era palpable, más densa que la noche anterior. Bajé a la cocina y encontré a mamá tomando un café con una expresión de calma forzada, rodeada de periódicos de tapa dura.—Buenos días —dije, sintiéndome como un héroe de guerra.Ella levantó un periódico, señalando la portada, y colocó el dedo en el enorme titular, y la fuente enorme, negrita y mayúscula gritaba: "EL BESO DE LA NUEVA ÉLITE: LA GUERRA DE LOS SAVAGE Y LOS LOMBARDI COMIENZA EN EL BAILE". Había una foto, ridículamente ampliada, de Daisy y yo en el centro de la pista, boca

Escuché el golpe en la puerta de servicio, no el timbre formal. Estaba en la cocina buscando algo que comer, cuando escuché la puerta del servicio. Posiblemente era alguien que se quedó afuera, y no sería la primera vez. Los toques eran urgentes. Miré el reloj: las tres de la mañana. Solo podía ser un problema. Papá decía que solo los problemas tocaban a la puerta en la madrugada.Y ese problema se materializó en Daisy.Abrí la puerta y la vi. Estaba temblando, el aliento le silbaba en el pecho y su chaqueta estaba rasgada por las enredaderas. Sus ojos, normalmente llenos de desafío, ahora estaban llenos de pánico, como si alguien la estuviera persiguiendo.—Dalton... —logró jadear, agarrando el marco de la puerta.Y no esperé a que me contara.—Entra. ¡Rápido! —La agarré del brazo y la jalé hacia adentro, ignorando la voz somnolienta del guardia de seguridad que seguro preguntaba por el intercomunicador quien era ella.No me importaba la seguridad. Solo ella. La subí por las escalera

El aire en el callejón era frío, con el olor metálico de la humedad y la basura industrial que nos rodeaba por todas partes. Daisy estaba desplomada contra la pared de ladrillos ásperos, y su suéter grueso y los vaqueros rasgados ya no ofrecían consuelo. La chaqueta que le di, demasiado grande para ella, la cubría de forma inadecuada y estaba sucia, igual o más que yo. Estábamos agotados, perdidos y hambrientos. Sentía el agotamiento, pero la adrenalina había encendido un panel de control dentro de mi cabeza.—Estamos en el área de las bodegas, cerca de la autopista I-95 —jadeé, intentando recuperar el aliento.Mi mente ignoraba el dolor de mis músculos y solo veía coordenadas, rutas de escape y probabilidades de captura. El simple hecho de que Daisy estuviera allí, temblando, pero valiente, activaba mi necesidad primordial de protegerla. «No puedo permitir que Lombardi la toque. No puedo fallarle.» Huimos por eso, para salvarla de ese internado y para que vieran que queríamos estar j