—¿Y si llamas a Caroline? —dijo Vida, intentando contener el fuego que salía de sus manos, mientras de sus pies brotaba agua, como si fueran fuentes vivas. —¿Quién es Caroline? —preguntó Milah. —La escritora… Verde Riso. Su verdadero nombre es Caroline. Ella es poderosa. Quizá pueda ayudarnos.Se encontraban en una situación desesperada. Lo único a su favor era que, al menos, ningún humano estaba mirando. Ese día, desde temprano, habían salido tras el Coleccionista. No porque Vida quisiera, sino porque Long les había pedido seguir una pista que tenían sobre él. Al descubrir que el Coleccionista seguía jugando, dejando rastros falsos y desapareciendo, la demonio sintió un fuego dentro de ella… pero era un fuego mezclado con frío, algo que escapaba a toda explicación.De pronto, comenzó a manifestarse una magia nunca antes vista. Muchos murieron, otros huyeron despavoridos. Y al final, Vida se encontraba fuera de control. Iban a convocar a brujas para ayudarla, pero ella, por fin,

Caminaba de un lugar a otro con una uña entre los labios. Debía decirle a Long que desaparecería por un par de días; debía ir a dar a luz, y lo haría en medio del bosque, junto a la bruja. Pero Long no estaba tranquilo. Aunque el coleccionista había dejado de hacerse ver, él seguía diciendo que quería verlo muerto. Sus inseguridades habían crecido: sentía que perdía el control sobre Vida, que ella ya no le temía, y eso lo tenía pensando en una forma de demostrarle que aún podía ser cruel.—Bueno, debemos decirle —dijo Milah, al notar que su amiga se había agobiado por un fuerte movimiento de la cría.Al llegar donde estaba Long, lo encontraron haciendo negocios que Vida jamás imaginó verlo hacer. Había alrededor de veinte mujeres muy jóvenes. Estaban asustadas, aunque ninguna amarrada o encadenada: el miedo las mantenía quietas. No estaban en su país de origen, y sabían que huir sería imposible. Muchas de ellas, al levantar la mirada y ver a Vida y a Milah, pensaron que eran esposas

—¡Cobardes! ¡Es una mujer! —rugió, perdiendo la compostura.Vida lo miró de frente. Caminó hacia él con pasos lentos, el cuerpo manchado de polvo y sudor, el cabello pegado a la frente. Cada respiración suya sonaba como una amenaza.—Una mujer —repitió—. Sí. Pero una que ya no tiene miedo.Long sacó un arma de fuego. El clic del gatillo resonó en toda la sala. Milah se detuvo al instante, con el corazón en la garganta. Vida no. Cuando él disparó, ella ya se había lanzado hacia un costado. El disparo impactó contra el mueble, astillando la madera. En un movimiento preciso, Vida rodó, se levantó y lo embistió. El arma voló por los aires.Long intentó golpearla, pero ella le tomó el brazo y lo dobló hacia atrás, haciéndolo gritar. Luego lo empujó contra la pared. La furia de él era salvaje, torpe. La de ella, calculada.—Tú… no sabes con quién te metes… —jadeó él.—Sí sé —respondió Vida con voz baja—. Con un hombre que pensó que podía vender mujeres como si fueran cosas.El golpe final

Así como Vida había destruido y vuelto a construir su mundo, Kaelion también lo había hecho. Pasaron años enteros en los que no pensó en su elegida. Días, meses, estaciones completas en las que su mente estaba vacía de ella. Pero cuando el recuerdo regresaba —como una ráfaga de viento frío que cruza una habitación cerrada—, la sentía viva. No como un fantasma, sino como una presencia real, una vibración en el aire que le erizaba la piel. Sin embargo, el tiempo tiene una forma cruel de borrar los bordes de las memorias. Y Vida ya no formaba parte de sus días. Al menos, no conscientemente.—¿Te gusta este vestido? —preguntó Isolde, girando frente a él. La tela dorada se ceñía a su cuerpo, reflejando la luz del día que entraba por los ventanales. Kaelion la observó, esbozando una sonrisa suave, vacía de fuego. —Te ves hermosa —respondió.Habían pasado tantos años desde la última vez que sintió algo real, que casi olvidó lo que era amar. Isolde lo sabía. Y se había esforzado con una

El viento islandés golpeaba las ventanas del despacho, trayendo consigo ese frío húmedo que parecía filtrarse hasta los huesos. Dentro, el fuego crepitaba lento, tiñendo de rojo las paredes cubiertas de mapas y documentos. El olor a madera quemada y cuero viejo llenaba el aire.Isolde permanecía erguida frente a su padre. Llevaban meses instalados en Islandia, moviéndose con sigilo entre las sombras de una ciudad donde los lobos no tenían poder real. No había manadas, ni deltas, ni jerarquías que respondieran al alfa real. Solo familias dispersas, lobos solitarios, y una calma que olía a oportunidad.—Lo has hecho muy bien hasta hoy —dijo él, girando lentamente la copa de vino entre los dedos—. Pero no olvides que necesitamos un heredero, para matar a Kaelion.El reflejo del fuego bailó sobre los ojos de Isolde, dándole un brillo ámbar, casi animal. —Por eso mismo —respondió ella, con voz suave—, debo asegurarme de que confíe en mí.Su padre asintió, complacido. —No solo confíe. Que