Las luces tenues bañaban de azul las paredes del bar Blue Heaven, el lugar que había sido escenario de la vida de Aria Whitmore durante la última década. Conocía cada rincón: las vetas de madera en la barra, el olor a whisky recién servido, las grietas del piso que nadie más notaba. Ese sitio era más que un trabajo; era su refugio desde los diecinueve años, cuando perdió a sus padres y todo su mundo se derrumbó.No había llegado sola. Fue Rowan Doyle, hijo del dueño original del bar, quien le tendió la mano en ese entonces. Su padre, un hombre de voz grave y carácter amable, había abierto las puertas del Blue Heaven como si también fueran las de su propia casa. Y cuando falleció hace un año, Rowan tomó las riendas. Para Aria, eso no significaba solo la continuidad de un negocio: era la continuación de la única seguridad que había conocido.Aria avanzaba entre las mesas con una bandeja en la mano, la mirada atenta a cada detalle, llevando pulcramente el traje azul cielo con el gafete q

Habían pasado tres noches desde aquella discusión en el Blue Heaven. Rowan había estado ausente casi todo el día; su madre había sufrido una descompensación y él no se separaba de ella en el hospital.Aria, por primera vez en mucho tiempo, se encontró con las llaves del bar en su mano y el peso de la responsabilidad cayendo encima. Rowan le había dejado instrucciones claras: “Tú te encargas de la caja, confío en ti. Haz que todo siga funcionando.”Encendió las luces del local y el murmullo habitual comenzó a crecer a medida que los clientes entraban. El olor a madera barnizada, el brillo de las botellas alineadas y el rumor de conversaciones le devolvieron una sensación familiar. Solo que esa vez, Rowan no estaba allí para vigilar cada detalle.—No te preocupes, Ari —le dijo Sophia, su amiga y compañera de trabajo desde hacía cinco años—. Entre los tres podemos con todo.Aria le sonrió con gratitud. A veces pensaba que Sophia era más su hermana que la propia Martina, al menos dentro d

El lunes amaneció con un aire distinto que se repitió durante toda la semana.En los alrededores la gente hablaba aún del escándalo del viernes, de los gritos en la calle, del patrullero frente al Blue Heaven. Algunos clientes habían jurado no volver, otros aseguraban que fue la noche más entretenida que habían visto en años.Aria lo escuchaba todo con una mezcla de vergüenza y cansancio. Desde que su suegra había enfermado ella abría el bar cada día, como siempre, y cada día esperaba que las miradas curiosas y los comentarios de pasillo se desvanecieran.Rowan, en cambio, pareció decidido a enterrar el recuerdo. Esa noche de viernes llegó con flores mirándola con dulzura, con un tono protector que contrastaba con la furia del viernes. Le llevó café a la barra, acarició su hombro cuando ella estaba cerca, la miraba como si nada pudiera dañarla. A ojos de cualquiera, era el novio perfecto.—Hoy estás hermosa —le dijo esa noche, cuando la vio recogerse el cabello con una trenza rápida an

La mañana amaneció clara, con un sol que entraba generoso por la ventana de la cocina. El olor del café recién hecho llenaba el aire, mezclado con el de las tostadas doradas. Aria se sentó frente a Rowan con una sonrisa ligera; todavía sentía en la piel el eco de la ovación de la noche anterior, la emoción de volver a cantar después de meses.Rowan parecía más vivo que nunca. Tenía el cabello húmedo, revuelto, y la camisa mal abotonada, como si ni siquiera hubiera tenido paciencia para arreglarse del todo. Se notaba ansioso, vibrante, con esa energía que lo hacía parecer el dueño absoluto de todo cuanto lo rodeaba.—¿Sabes qué es lo mejor? —dijo, tomando la mano de Aria sobre la mesa—. Que ya no es solo un plan. En ocho meses habrá boda. Ocho meses, Aria. Ya no hay marcha atrás.Ella lo miró,

El Blue Heaven comenzaba a cobrar vida cuando la noche caía sobre el norte de Florida. Las luces cálidas colgaban del techo, reflejándose en los vasos y las mesas de madera, creando sombras largas que daban al bar un aire íntimo y acogedor. El aroma a café recién hecho, pan tostado y un toque de madera pulida llenaba el local, envolviendo todo con una sensación de hogar que Aria se encargaba de mantener viva noche tras noche.Ella movía bandejas entre las mesas, ajustaba servilletas, tomaba pedidos y sonreía a los clientes nocturnos que buscaban algo más que una bebida: buscaban un refugio, una charla ligera, la compañía del ambiente que Aria creaba. Cada gesto suyo debía ser rápido y eficiente; cada palabra, medida. La responsabilidad pesaba, y Rowan seguía ausente, visitando a su madre. Cada pequeño contratiempo, cada vaso olvidado, cada cliente impaciente le reco