El amanecer trajo consigo el sonido de campanas en la academia. Era el cumpleaños de Risa: quince años. Una edad que en muchos reinos significaba el inicio de la adultez, la promesa de un futuro brillante. Pero para ella, no era más que otro recordatorio de lo mucho que le faltaba.Su hermanastra irrumpió en el cuarto, con esa sonrisa cruel que le helaba la sangre.—Quince años, Risa… ¿sabes lo que significa? —se inclinó hacia ella, susurrándole al oído—. Que pronto el rey demonio vendrá por ti. Quiero estar ahí cuando te arranque el corazón. Ese será mi regalo de cumpleaños para ti.Las palabras perforaron como dagas. Risa apretó los labios, conteniendo las lágrimas, pero cuando la otra se marchó entre carcajadas, la decisión se clavó en su pecho: debía huir.Esa tarde, mientras el sol se ocultaba, se reunió con sus amigos huérfanos en los callejones detrás de la academia.—Me iré con ustedes —dijo, con la voz firme aunque el corazón temblara—. No soportaré un día más aquí.Los mucha

El estruendo de los cascos retumbaba contra el suelo empedrado, resonando como un presagio oscuro que se extendía por todo el reino. Los guardias de la entrada de la Academia de Señoritas de Veyra apenas tuvieron tiempo de organizarse cuando una escolta de jinetes apareció entre la bruma matinal. En el centro de aquella formación avanzaba un corcel negro, y sobre él, la imponente figura del rey Rhaziel D’Argonne.El aire mismo parecía enrarecerse a su paso. Las aves guardaron silencio y las muchachas que espiaban tras las ventanas se apartaron de inmediato, aterradas por aquella presencia. Nadie se atrevía a mirarlo directamente; había un poder en él que aplastaba voluntades.—¡Abran las puertas! —ordenó uno de sus generales.La madera crujió y el portón cedió. Dentro, Lady Aveline ya había reunido a todas las alumnas en el salón principal. Con paso firme y mirada severa, ordenaba que se alinearan en filas rectas. El murmullo nervioso de las estudiantes llenaba el ambiente, hasta que

La noche había caído pesada sobre las calles desiertas. El aire olía a humedad y a hierro oxidado, presagio de desgracias que los huérfanos, acurrucados bajo su refugio, no pudieron presentir a tiempo.Primero escucharon risas. No eran risas infantiles ni alegres, sino carcajadas ásperas, llenas de crueldad. Sombras largas se arrastraron por el callejón, y pronto, figuras encapuchadas emergieron del oscuro sendero: lobos y vampiros rezagados, desterrados de sus clanes, buscando diversión. Y para ellos, la diversión significaba muerte.—Miren lo que tenemos aquí… —dijo uno de los vampiros, mostrando unos colmillos amarillentos. Sus ojos brillaban como ascuas—. Unos ratones perdidos.—No son ratones —respondió un lobo enorme, relamiéndose—. Son presas.Los niños se apretaron unos contra otros. Milo sujetó un palo como si fuera una espada, Lira apenas podía respirar del terror, y Risa, con el corazón desbocado, los rodeó con sus brazos, como si pudiera protegerlos con solo su abrazo.Per

El castillo entero contenía la respiración. La noticia de que Risa había escapado de la academia no había pasado inadvertida, y el rey estaba furioso. Rhaziel exigió hablar con Lady Aveline en privado, y la mujer lo condujo a su despacho, donde la penumbra y el olor a tinta impregnaban el aire.—Hable —ordenó él, su voz grave, más cortante que cualquier espada.La directora inclinó la cabeza con respeto.—Su Majestad… desde que llegó a la academia, Risa fue tratada como una paria. Los profesores la castigaban sin razón, solo por ser distinta. Sus compañeras la empujaban, la humillaban, y cuando intentaba defenderse, recibía aún más castigos. —Aveline respiró hondo antes de continuar—. Sus padres adoptivos jamás la quisieron. No tenía ropa digna, ni cuadernos, ni zapatos. Llegó a mí con las manos vacías, y yo… hice lo posible por protegerla.Las facciones del rey se endurecieron. Nadie más que él podía percibirlo, pero su aura se tornó más densa, sofocante. La furia ardía en silencio d

El sol caía en el horizonte cuando los carruajes del rey partieron rumbo al reino demoníaco. Las ruedas rechinaban sobre el camino empedrado, escoltadas por filas de soldados con armaduras negras que reflejaban la luz del ocaso. El estandarte real ondeaba, anunciando a todos los reinos que el rey Rhaziel se ponía en movimiento.Dentro del carruaje principal, Risa permanecía en silencio. El terciopelo rojo de los asientos y los bordados de oro la rodeaban, pero para ella nada de aquello era hermoso: se sentía atrapada, como un ave en una jaula demasiado lujosa. Tenía las manos entrelazadas sobre su regazo y los ojos clavados en el suelo, temiendo cada sacudida del carruaje, como si en cualquier momento el rey pudiera decidir acabar con su vida.Frente a ella, Rhaziel estaba sentado, inmóvil, con los brazos cruzados. Su mirada carmesí brillaba en la penumbra, fija en ella, aunque no pronunciaba palabra. Esa presencia silenciosa era incluso más sofocante que cualquier amenaza.En varias