Bárbara decidió terminar la llamada con Connor porque no quería que él se quedara hablando con ella. No quería escucharlo ni un segundo más. No quería hablar con nadie en realidad. Su corazón estaba hecho trizas, como si cada palabra pronunciada por él fuese un cuchillo que se clavaba más hondo en sus entrañas.Dejó caer el teléfono entre sus manos temblorosas. Sus lágrimas, ardientes y pesadas, corrían por su rostro sin descanso. Se sentía prisionera en una tormenta emocional que no tenía fin. No sabía qué pensar. No sabía si debía creer en las palabras de Connor. ¿Era capaz de semejante bajeza? ¿De entregarla así, de exponerla a una humillación pública?La lógica le decía que no. Lo conocía demasiado bien, y no lo creería tan cruel como para hacer algo tan calculado. Pero la ironía de aquel pensamiento la hizo reír amargamente en medio de su llanto. Claro que Connor era capaz de eso. Connor era capaz de eso y de mucho más.El sonido de su teléfono vibrando la sacó de sus pensamiento

Todos en la sala se quedaron observando a Connor, como si no pudieran creer lo que escuchaban. El aire pareció espesarse, un silencio pesado y lleno de tensión se apoderó de la atmósfera, como si en aquel instante todo lo demás hubiera dejado de existir. Nadie nunca le había llevado la contraria en nada, nadie se había atrevido a ponerlo en duda frente a otros, y aquello era un privilegio que Connor conocía bien, un poder que sabía manejar a su antojo. Por eso, la osadía de aquella negativa le resultaba tan incómoda como intolerable. Y aun así, él se mantenía erguido, frío, dispuesto a usar ese respeto impuesto como arma letal a su favor.—Señor Connor… —musitó el oficial, la garganta seca, los labios temblorosos como si cada palabra que se atrevía a pronunciar pesara toneladas.—Barbara Smith vendrá conmigo —sentenció Connor, sin una sola vacilación, con esa voz profunda que no admitía discusiones.El oficial tragó saliva, una gota de sudor resbaló por su frente. No estaba seguro de

La voz de Matthew se coló entre sus huesos y aunque no lo vio, pudo darse cuenta de las intenciones que él tenía. Un hilo eléctrico recorrió la piel de Barbara desde la nuca hasta la punta de los dedos; el sonido de aquella voz la desarmaba y, a la vez, la encendía de pavor. Su perfume la invadía aun desde la distancia, una mezcla amarga de tabaco y madera vieja que traía memorias que ella creía enterradas; cada inhalación lo acercaba más, como si el aire mismo conspirara para unirlos.Sabía que no había escapatoria. La casa de Connor tenía ventanas que miraban al jardín, muebles que hablaban de dinero y control, y pasillos que se alargaban como veredictos. Allí, en ese escenario opulento, los recuerdos se volvían más nítidos, más dolorosos. La famélica esperanza de encontrar una salida se le hiciera diminuta, casi ridícula, frente a la certeza de que Matthew había venido con intenciones que no podían ser buenas para ella.—Iré a casa —murmuró ella, queriendo correr hacia la puerta.La

Habían pasado dos días desde que Matthew le había hecho aquella amenaza. Cada amanecer desde entonces se había sentido como una sentencia que la perseguía y la agotaba.Ella, que antes encontraba en las mañanas una promesa de reinicio, ahora despertaba con la pesadez de un nombre que se repetía en la garganta.Se había asustado y había decidido no responder; había bloqueado su número y eliminado cualquier rastro digital que lo conectara con ella, aunque sabía, en lo más hondo, con la certeza de quien conoce las constantes del peligro, que él encontraría la manera de dar con ella de nuevo. Siempre lo hacía. Cuando estuvieron juntos, su persistencia fue una de las cosas que en algún momento la atrajo y después la condenó.Barbara se preparó para otro día con una mecánica que ya no era rutina sino supervivencia. El reloj marcaba las siete de la mañana y la luz colaba su indiferencia por la cortina raída. Los pocos ahorros que tenía se le agotaban como arena entre los dedos; cada moneda e