PRÓLOGOEl aire húmedo y fresco de la garganta de Cheddar rozaba las mejillas de Virginia, enrojeciéndolas y provocando una sensación de hormigueo en el rostro. El sendero serpenteaba entre rocas escarpadas y paredes de caliza que se alzaban como guardianes milenarios de un secreto antiguo. Cada paso resonaba en el silencio del cañón, roto solo por el murmullo lejano de un riachuelo y el crujido de las botas contra la grava. Había decidido hacer aquella excursión sola, convencida de que en la soledad encontraría la paz que tanto necesitaba. Sin embargo, apenas comenzada la caminata, ya se estaba arrepintiendo.Dos días antes, un giro del destino le había presentado a un hombre que parecía arrancado de las páginas de sus novelas favoritas: Arturo. Lo había conocido en Londres de la forma más absurda y peligrosa posible, cuando, distraída como siempre, cruzó una calle con el semáforo en verde para los autos. Un coche estuvo a punto de atropellarla, pero fue él quien la apartó de un tiró

Capítulo 2 — La decisión de volarLos días previos a su viaje fueron un torbellino de trabajo. Virginia tenía el calendario repleto de citas y reuniones, pero lo que más le preocupaba era un caso que había tomado a regañadientes. La mujer se llamaba Miriam, y aunque no tenía dinero para pagarle, Virginia aceptó defenderla. No era algo que hiciera con frecuencia, pero cuando vio la desesperación en sus ojos, supo que no podía decirle que no.Su esposo, un hombre con dinero y poder, se la había llevado a los niños. Ella no tenía medios para luchar por la custodia. Había sido una madre ejemplar durante años, pero los tribunales no estaban de su lado. Virginia sabía que era una batalla difícil. No solo porque las probabilidades de ganar eran escasas, sino porque el dinero y la influencia del marido podían doblar la balanza.Aun así, decidió tomar el caso. No era solo por los niños, ni por la justicia. Era por ella misma. Porque, a pesar de su desconfianza hacia los hombres, había algo en

Capítulo 4 — Un encuentro inesperadoEl sol de Londres parecía haber abrazado la ciudad ese día, filtrándose a través de las nubes bajas que aún cargaban con la humedad de la mañana. Era su segundo día en la ciudad, y Virginia despertó con la energía renovada de una viajera que comenzaba a conocer los pequeños secretos del lugar. Después de un desayuno ligero en el hotel, decidió comenzar su día como turista, sin planes estrictos, solo dejándose llevar por la magia de la ciudad.En la esquina de la calle, un colorido autobús turístico la estaba esperando, con su techo descubierto, listo para llevarla a recorrer los principales puntos de la ciudad. Subió, encontró un asiento al frente y, mientras el autobús comenzaba a moverse, Virginia se asomó al borde del asiento, cámara en mano, lista para capturar cada momento.El recorrido fue como un desfile de monumentos y edificios emblemáticos: el Palacio de Buckingham, el London Eye, el Big Ben, la Torre de Londres… Cada parada era una nueva

Capítulo 6 — La rueda del destinoEl amanecer en Brighton se colaba con suavidad por las cortinas de la habitación de Virginia. El rumor del mar se escuchaba tenue, como un recordatorio de que la vida podía tener ritmos más lentos, más pausados que los de la ciudad. Abrió los ojos con esa sensación nueva que había descubierto en los últimos días: una mezcla de ansiedad y felicidad.Era domingo, y mientras se arreglaba frente al espejo del pequeño baño del hotel, sonrió al recordar el beso en el muelle la noche anterior. Le parecía casi absurdo lo rápido que todo estaba ocurriendo, pero al mismo tiempo, lo natural que se sentía. Como si aquel desconocido que la había salvado en una calle londinense hubiera sido parte de su historia desde siempre.Se encontró con Arturo en la recepción del hotel, y tras un saludo cómplice, salieron a caminar por el malecón. Brighton despertaba lentamente: el aire fresco olía a sal, las gaviotas revoloteaban con su grito estridente, y grupos de turistas

Capítulo 8  – La oscuridadVirginia despertó tarde aquella mañana, o al menos lo que para ella ya era tarde en comparación con la disciplina que había mantenido en los últimos días. Apenas había dormido unas pocas horas, interrumpidas por los recuerdos de la noche anterior que se repetían una y otra vez como escenas de una película íntima y secreta. Se encontraba feliz, cansada, con el cuerpo aún tibio de nostalgia y con una sonrisa que, lo sabía bien, nadie podría borrarle.Se estiró lentamente en la cama, buscando con la mano el lado vacío que todavía conservaba el aroma de Arturo. La rosa de papel descansaba sobre la mesa de noche junto a la nota. La tocó con suavidad, como si fuera un objeto sagrado, y suspir&