Passaram-se alguns dias e eu evitava Antônio Marco sempre que podia. Não sabia lidar com aquilo que crescera entre nós. Parecia confuso, um labirinto sem saída. Apesar de ele ter o olhar de um predador e eu me sentir a presa, vinha me esquivando, tentando manter uma barreira. Ele devia me achar uma completa idiota — fui atrás dele e agora fujo. No final da tarde, quase noite, decidi ir até o rio. Precisava refrescar o corpo e a mente, afogar os pensamentos que insistiam em me perseguir. Mas, ao chegar, percebi que ele já estava lá. Sentado à beira da água, lançava pedras contra a superfície tranquila, como se tentasse medir sua paciência pelo tempo em que as ondas demoravam a sumir. Por um instante pensei em recuar, mas seria covardia. Então amarrei o cavalo em uma árvore próxima e caminhei até ele. Sentei-me ao seu lado, abraçando as pernas, o silêncio denso nos envolvendo. — Veio pensar? — arrisquei. — Sim. — Respondeu seco, sem me olhar. — Não vai entrar? — Vim com essa inten

Subi para o meu quarto devagar, o calor do jantar e a lembrança do rio ainda queimando na pele. Fechei a porta e me encostei nela, tentando organizar os pensamentos, mas eles se recusavam a se acalmar. Olhei para a janela, a noite escura envolvendo o rancho, e comecei a me perguntar sobre ele… sobre nós. Será que aquilo que ele fazia, o jeito como se continha, eram limites que ele impunha por causa da diferença entre nós? Por causa da minha simplicidade e da vida que ele leva na capital, com riqueza, poder e expectativas? Talvez ele estivesse lutando contra algo que não queria admitir nem para si mesmo — o desejo que sente, mas que sabe ser complicado, quase impossível, por conta do mundo que nos separa. E eu me perguntei se, de alguma forma, esses limites eram uma forma de proteger-me, ou talvez a si mesmo, de se entregar demais. Sentei-me na beira da cama, puxando os joelhos para o peito. O desejo ainda queimava dentro de mim, e cada lembrança do toque dele, da urgência e da entr

O caminho até a casa de José parecia curto e longo ao mesmo tempo. Meu coração batia acelerado, não pelo medo de José, mas pelo respeito que eu tinha por ele — e pela consciência do que estava prestes a fazer. Aurora confiava em mim, e eu não podia falhar. Entrei na sala e encontrei José sentado atrás da mesa, o olhar sério, mãos cruzadas. Um homem de presença imponente, que carregava autoridade e firmeza no corpo e na postura. Senti a tensão no ar, como se cada movimento fosse calculado, testando limites. — José — cumprimentei, firme, apertando a mão dele com convicção. — Precisamos conversar. Ele me olhou de cima a baixo, avaliando, medindo cada gesto meu. — Antônio Marco… Já ouvi coisas. Mas fala logo. O que quer me dizer? Respirei fundo. — Eu amo sua filha, José. E sei que isso não é apenas uma paixão momentânea. Eu quero estar ao lado dela, protegê-la, respeitá-la e fazer tudo que estiver ao meu alcance para vê-la feliz. José inclinou-se para trás, cruzando os braços so

O vento cortava meu rosto como lâminas, mas eu não diminuía o ritmo. Max galopava sob mim incansável, as patas batendo no chão seco como trovões. Eu só queria distância. Distância de Antônio, das mentiras, do olhar do meu pai, do peso que caía sobre mim como um mundo inteiro. Meus olhos ardiam com as lágrimas que eu não conseguia conter. Cada respiração era um soluço engasgado, mas eu não parava. Eu não podia parar. De repente, senti Max mudar o passo. O cavalo bufou, jogando a cabeça para trás, e começou a reduzir o galope por conta própria. Só então percebi onde estávamos: à frente, o terreno caía numa ribanceira profunda, o mato alto balançando com o vento. — Calma, meu amigo… — murmurei, ainda ofegante, passando a mão no pescoço de Max. Desci devagar, minhas pernas trêmulas mal me sustentando. Afastei-me do cavalo, que ficou imóvel, atento. Dei alguns passos à frente, até que minhas forças simplesmente falharam. Me joguei de joelhos no chão áspero, as mãos cravadas na terra.

Aos poucos, consegui retomar as atividades no rancho. Ainda era incômodo sentir certos olhares desconfiados. Nem todos sabiam do ocorrido, mas mesmo assim me olhavam de lado, com pena. Já os que sabiam, mantinham-se em silêncio — meu pai havia sido claro: se a história saísse dali ou se alguém ousasse tocar no assunto, as consequências seriam sérias. Para reforçar, dispensou todos os funcionários da Bezerra, deixando apenas um encarregado de confiança. Ninguém ousou discordar de sua decisão. Por vezes, meu celular tocava com um número desconhecido. Não atendia. Temia que fosse Antônio Marco. Pensei em trocar de número, mas desisti. Era como se manter o mesmo fosse também uma forma de resistência. Apenas o bloqueei em tudo que pude. O tempo foi passando. Eu me sentia mais confiante a cada nascer do sol, embora houvesse dias em que levantar da cama fosse uma batalha. Não queria preocupar minha família, não queria que pensassem que eu regredia. Então, mesmo na marra, me obrigava a segu