La noche olía a sal, pólvora y secretos antiguos. Un convoy de automóviles negros, cada uno más discreto que el anterior, se deslizaba como sombras metálicas sobre la carretera costera de Langyan, rumbo a la mansión Volkov. El silencio adentro de los autos era sagrado: los líderes lycán no hablaban antes del ritual. Las lunas menguantes arrojaban su pálido reflejo sobre los cristales tintados, iluminando brevemente los rostros imperturbables de los alfas ancestrales. En el último vehículo, Daryan Volkov mantenía la espalda recta, la mirada clavada en la ventanilla como si los acantilados le hablaran. Vestía un abrigo de lana negra con bordados plateados que parecían hojas de mandrágora. Sus dedos, largos y tensos, tamborileaban contra su muslo, inquietos. A su lado, Elara Feng, la heredera del clan Dorado, ajustaba los guantes de encaje con movimientos calculados. Su perfume floral invadía el aire, pero Daryan parecía inmune. —¿Planeas mirar al frente toda la noche? —preguntó Elara

*TIEMPO ATRÁS* El pasillo blanco de la clínica olía a desinfectante, flores marchitas y desesperanza. Kaeli estaba sentada en una de las sillas metálicas, con las manos apretadas contra su rostro, las uñas clavadas en la piel como si quisiera despertar. Alrededor, el mundo continuaba en voz baja: enfermeras que hablaban entre murmullos, camillas que pasaban envueltas en telas grises, monitores que pitaban con frialdad mecánica. Pero en el centro de aquel universo estéril, ella se sentía inexistente. Todo había terminado. No quedaba nada. Su madre, Irina Mora, había sido ingresada tres semanas antes con complicaciones pulmonares. Las últimas palabras que le había dicho eran apenas un susurro: “Perdóname por no dejarte más que recuerdos”. Kaeli había sonreído en ese momento. Fingido. Sostenido las manos arrugadas de Irina hasta que el monitor dejó de sonar. Ahora estaba sola. La única hija de una mujer que vivió para cuidar, limpiar casas ajenas, y contar historias bajo mantas viej

El sol se filtraba por los vitrales de la mansión como si pidiera permiso. Era uno de esos días donde la calma parecía disfrazar algo más profundo. Kaeli despertó temprano, aún entumecida por los sueños en los que corría por bosques sin nombre, perseguida por aullidos que no podía distinguir si eran amenazas o llamados. Los pasillos estaban más activos que de costumbre. Criados apresurados, aromas de especias en el aire, y una energía vibrante que parecía anunciar algo inminente. Los padres de Daryan volvían de un viaje ceremonial al norte del continente, donde los clanes más antiguos habían bendecido al heredero Volkov con su aprobación formal. La llegada era esperada, sí, pero también temida: si no aceptaban a Kaeli, todo podía romperse. Kaeli fue conducida al gran vestíbulo por una criada silenciosa —no hostil, pero tampoco cálida. Vestía un vestido lavanda sencillo, el cabello recogido sin ornamento. Al llegar, encontró a Daryan en el centro del salón principal, de pie como una