Hespéride, después del tiempo de luto de los Krónidas, ingresó al reino. Las murallas fracturadas todavía olían a humo y hierro quemado. Caminaba por las calles escoltada por su grupo de brujas, figuras sombrías que avanzaban en perfecto compás. A su lado, el búho Ómicron desplegaba sus alas con solemnidad, observando desde arriba con ojos que parecían atravesar la carne y el alma. Más abajo, Zeta, el cuervo, graznaba con un eco fúnebre que hacía estremecer a los cautivos; y Lambda, que había adoptado la forma de una gata negra, se deslizaba entre los escombros, ágil y silenciosa, como si midiera cada sombra con sus patas delicadas.La visión era imponente, espectral. En las calles, los soldados imperiales se divertían a costa de los esclavizados. Algunos irrumpían en las tiendas y tomaban los bienes sin pagar; arrancaban frutas, panes y jarras de vino, destrozando lo que no podían cargar. Otros, más crueles, se burlaban de los vencidos, empujándolos al suelo o forzándolos a inclinars

Así, Horus en ese lapso ya cumpliría la mayoría de edad. Su campamento de refugiados se había convertido en una ciudadela con personas de muchos reinos, nobles y miembros de la realeza que habían huido como él. Los muros de madera que al principio solo eran defensas improvisadas se habían reforzado con piedra, levantadas con el sudor y la paciencia de quienes lo acompañaban. Calles estrechas y ordenadas se entrelazaban con plazas sencillas y en cada esquina se escuchaban voces que traían acentos de tierras distantes. Era un refugio, pero también un crisol de memorias quebradas y de esperanzas encendidas.Él había crecido; era alto por los genes de su madre elfa y fornido por los de su padre humano. Su cabello blanco no perdía su limpieza y pureza, ni haciendo labores de campo. Sus ojos grises reflejaban la luz y a los demás como un espejo impecable, como si nadie pudiera mirarlo sin sentir que se veía a sí mismo en el reflejo de ese brillo inmutable.Se unía a los demás, como un habit

Atlas estaba en su trono. Al no poder encontrar a la santa dorada en Atira, mandó a sus generales de expedición a encontrar los reinos élficos. Sin embargo, en esos años de búsqueda, no los habían encontrado. Malditas hadas de oreja larga. Eran demasiado buenos escondiéndose, ya hasta habían colmado su paciencia. Mes tras mes solo había fracaso. En el imperio, eso era imperdonable. Ni sus mejores rastreadores, ni su magia, ni nada hacían que encontrara a la santa de la luz, ni a los reinos élficos. Movía su pie de manera lenta, luego medio y después más rápido. Su don de la tierra provocó leves temblores que evidenciaban su furia.—Manda a buscar a la bruja adivina —dijo Atlas con severidad.La hechicera estuvo en el salón en un momento. Voló en su escoba, hasta acercarse al emperador que estaba sentado en su trono. Saltó al piso e hizo una reverencia.—Mi señor, ¿me ha mandado a llamar? —dijo ella, con neutralidad.—Me has dicho que aquí estaba mi mate… Pero han pasado ocho años y no

—Saludos, emperador. ¿Me ha mandado a llamar? —preguntó la emperatriz, viendo recto, pero no a la cara del gigante Atlas.—El consejo me ha encomendado que es momento de tener descendencia —dijo el gigante de forma magnánima—. Pero yo no quiero tocarte ni una hebra de tu cabello… Eres horrenda y despreciable. —Atlas escupió en el piso de forma despectiva—. Tus marcas fucsias son repugnantes… Tus manchas son una ofensa para la realeza.El eco del escupitajo se propagó por la sala como un símbolo de su desprecio. Los nobles bajaron la vista, sin atreverse a respirar fuerte, pues conocían el temperamento del colosal monarca. La emperatriz Hespéride se mantuvo erguida, la mirada fija en la nada, con el porte altivo que la caracterizaba. Sus ojos no parpadearon, su rostro no cambió ni un músculo. Había escuchado insultos similares desde el día en que fue encadenada al destino de convertirse en esposa del conquistador, y ninguno había logrado perforar la coraza de hierro que se había formad

—¿Quién eres tú?Atlas escuchó una voz en su cabeza. No provenía de los pasillos, ni del eco de la biblioteca, ni de ninguno de sus súbditos. Era un susurro interno, grave y femenino, que golpeaba dentro de su cráneo como una campanada sorda. Movió el cuello hacia ambos lados, buscando, desconfiado, con la mandíbula tensa y los dedos cerrándose alrededor de la empuñadura de su espada. No había nadie. Ni siquiera un guardia había bajado con él a aquel abismo secreto. La voz solo podía ser de ella.Sus ojos recorrieron la cama suspendida tras los muros de cristal, deteniéndose en la figura que yacía inerte sobre los lienzos blancos. La elfa dorada no se movía, ni la boca ni los párpados; apenas parecía respirar. Pero su voz estaba allí, viva, incrustada en sus pensamientos.—Yo soy el emperador y conquistador de este reino —respondió él con voz áspera, dejando que sus palabras resonaran en el recinto, aunque en el fondo supiera que ella lo escuchaba sin necesidad de que hablara.—¿A qué