O relógio da sala marcava quase quatro da manhã quando Sophie, exausta, finalmente adormeceu no sofá. O corpo cedia, mas a mente permanecia em estado de alerta. O sono foi breve e turbulento, entrecortado por sonhos febris que se misturavam à realidade: passos pesados no corredor, a maçaneta girando sozinha, e a voz de Leonardo sussurrando ao pé do ouvido como uma serpente: “Até a morte, docinho… até a morte.”Um barulho metálico a despertou de sobressalto. O coração disparou de imediato, e por alguns segundos, ela acreditou que ainda sonhava. O som se repetiu: um tilintar seco, como metal batendo contra cerâmica. Veio da cozinha.Sophie se ergueu lentamente, os músculos tensos, o ar preso nos pulmões. Cada sombra do apartamento parecia mais densa do que o normal, como se escondesse presenças invisíveis. Com passos contidos, avançou pelo corredor, apoiando-se na parede para não perder o equilíbrio.Quando acendeu a luz da cozinha, sentiu o estômago despencar. A mesa, que deixara vazia

O telefone tocou no momento em que Sophie ajeitava a bolsa sobre o ombro, ainda com o gosto amargo do envelope na garganta. Ela atendeu com a voz embargada, tentando disfarçar o tremor.— Agence Lumière, bonjour — disse a voz do outro lado, calma e profissional. — Sophie? Precisamos que compareça à sessão de hoje. Você é a melhor fotógrafa que temos; é inevitável a sua presença. Precisamos de você às dez, por favor.Sophie engoliu em seco. Ser chamada assim, nomeada como imprescindível, deveria ter soado como um consolo, mas naquela manhã soou como uma sentença. Respirou fundo, repetiu mentalmente que era apenas trabalho, que ali, sob as luzes e entre os lençóis e objetos cenográficos, havia uma zona segura onde sua mente conseguia respirar. Havia Matteo — a voz dele, a calma dele — que, mesmo à distância, era a âncora que lhe permitia mover-se.— Certo — murmurou. — Eu vou. Chego em dez.Desligou. Por um instante permitiu-se a frágil esperança de que uma rotina talvez a salvasse; que

MATTEO – VENEZAO celular escorregou das mãos de Matteo, batendo na mesa de madeira polida do pequeno café à beira do Grande Canal. As gôndolas passavam lentas, turistas riam ao fundo, mas o mundo dele havia parado.As últimas palavras de Sophie martelavam como facas: “Eu também te amo, mais do que tudo. E é por isso que estou fazendo isso.”Ele se levantou de súbito, a cadeira tombando atrás de si, arrancando olhares desconfiados de quem estava por perto. Pegou o celular novamente e tentou ligar. Uma, duas, três vezes. Nada. Caixa postal.— Dannazione! — murmurou, passando as mãos pelos cabelos, sentindo a raiva e o medo queimarem por dentro.Abriu o laptop, apoiando-o sobre a mesa. Digitava quase sem enxergar a tela, os dedos trêmulos. Buscou cada pista possível: mensagens, e-mails, qualquer coisa. E então lembrou-se da conversa da semana passada, quando Sophie havia comentado que estava sobrecarregada na Agence Lumière, em Paris. Era ali. Só podia ser ali.Sem pensar duas vezes, pr

Sophie permaneceu por alguns minutos sentada na beira da cama, a camisola de cetim deslizando levemente sobre a pele. O tecido, tão macio quanto perigoso, lembrava-lhe que estava sendo observada o tempo inteiro, mesmo quando ninguém parecia olhar. O quarto, impecavelmente decorado, não passava de uma prisão disfarçada. Cada detalhe — a iluminação, o perfume no ar, a ordem quase cirúrgica da suíte — era um lembrete silencioso do controle absoluto que Leonardo exercia sobre ela.O tablet na cabeceira piscava levemente, indicando mensagens e a opção de pedir a janta. Sophie suspirou, hesitando antes de tocar a tela. Cada ação parecia monitorada, cada gesto, avaliado. Ela sabia que Leonardo não confiava nela, e que a menor distração poderia ser interpretada como uma tentativa de desafio.Enquanto navegava nas opções do tablet, sua mente voltou a Matteo. Veneza, distante, cada quilômetro separando-os parecia um abismo intransponível. Ela lembrava do som da voz dele na ligação, da ansiedade

Algum tempo depois, Leonardo retornou ao quarto. O cheiro forte de álcool e cigarro invadiu o ambiente assim que ele entrou, e Sophie sentiu um arrepio percorrer a espinha. Sempre que ele bebia, a agressividade aumentava, e cada gesto podia se transformar em violência.Mas, para sua surpresa e medo, algo estranho aconteceu. Leonardo não a chamou, não gritou, não fez nenhuma ameaça. Ele apenas atravessou o quarto em passos pesados e seguiu para o banheiro. Sophie permaneceu imóvel, os olhos fixos na porta, tentando decifrar aquela mudança repentina. Leonardo nunca agia assim.Ela ouviu o som do chuveiro ligar e se forçou a respirar devagar, embora o coração batesse acelerado. Cada minuto parecia uma eternidade. Sophie imaginava os piores cenários: ele poderia surgir a qualquer instante, transformar aquele momento de silêncio em mais uma agressão.Alguns minutos depois, a porta do banheiro se abriu. Leonardo saiu vestindo apenas uma bermuda leve, o corpo ainda marcado pelo álcool, mas d