El auto se detuvo con un chirrido suave. El silencio volvió a caer sobre ellos, pero no era el mismo silencio de antes. Ahora estaba cargado de una tensión que dolía en el aire, como un hilo a punto de romperse.Noah la miró, con el ceño fruncido y una mezcla de confusión y desesperación en sus ojos. —¡No! — exclamó ella, negando con la cabeza, la mirada desencajada y la voz quebrada. —No voy a hacer eso, Noah. Él parpadeó, desconcertado.—¿Qué estás haciendo? —preguntó, con la voz apenas audible.—No voy a hacerlo — repitió ella, y aunque las lágrimas seguían cayendo, había una firmeza nueva en sus palabras. Su mano seguía en el volante, temblorosa pero obstinada, como si ese gesto pudiera evitar que todo su mundo se derrumbara. Noah dudó un instante antes de extender la mano hacia su mejilla, queriendo limpiar esas lágrimas. Pero ella giró el rostro con brusquedad, rechazando el contacto. No podía dejar que la tocara, no mientras sentía que él había arrancado algo dentro de ella.

El silencio que siguió a las palabras de Valeria se volvió espeso. Noah seguía inmóvil, la mano a medio camino, los músculos tensos bajo la tela oscura de su chaqueta. Sus ojos grises, fijos en ella, tenían ese brillo contenido que Valeria no quería mirar.Fue entonces cuando uno de los hombres vestidos de negro se acercó, con pasos firmes. Se detuvo a una distancia respetuosa, inclinando apenas la cabeza.—Por aquí, señor—dijo con una voz grave, impecablemente neutra, y con un gesto de la mano les indicó el sendero hacia la entrada principal.Valeria sintió que la sangre le golpeaba en los oídos. No sabia donde estaba, no sabia que iba a suceder, la angustia comenzaba a apoderarse de ella, pero luchaba por no demostrarlo. El guardia esperó, con la misma expresión impenetrable, hasta que Noah asintió. Lo hizo con un movimiento seco, casi automático, y comenzó a caminar sin mirar a nadie. Valeria lo siguió, con pasos cortos, la cabeza erguida y la mandíbula apretada, decidida a no mo

Noah la miró con algo roto en los ojos. Amor, miedo y resignación. Sabía que ya no tenía salida. Que esa era la última frontera que lo separaba de perderla para siempre… o de que por fin lo entendiera. Respiró hondo, el pecho subiendo con un temblor apenas perceptible. —Está bien, Valeria —dijo al fin, pasando una mano por su cabello y sentándose frente a ella. Ella no se movió. Seguía sentada, con los dedos entrelazados tan fuerte que los nudillos se le habían puesto blancos. Sus ojos, hinchados por las lágrimas, lo miraban sin parpadear, como si cualquier distracción pudiera robarle la verdad. Su mente ya había descartado la posibilidad de que fuera una broma; ahora estaba en la fase de asimilación controlada. Noah tragó saliva. Por primera vez en su vida, sintió miedo de su propia voz. No por lo que iba a decir, sino por la devastadora certeza de que Valeria no vería a Alessandro con los mismos ojos de amor que había dedicado a Noah. —Yo… pertenezco a la familia Stroz

Nico regresó al estudio unos minutos después. Noah estaba sentado en el borde de un sofá, sin camisa, con los músculos tensos bajo la luz cálida de la lámpara. Una mujer joven guardaba el material en su maletín; acababa de cubrirle el brazo con un parche que apenas dejaba ver la herida.—Fue profunda, pero no grave —dijo ella, mientras se ponía de pie—. Ya le expliqué los cuidados. No es nada que no sane en unos días.—Gracias, Lila —respondió Nico, inclinando la cabeza. Ella asintió y salió en silencio, dejando tras de sí el olor leve a desinfectante.El silencio se estiró un instante. Noah levantó la mirada hacia Nico; no pronunció palabra, pero en sus ojos estaba la pregunta.—Está en su habitación —respondió Nico, adivinando el pensamiento—. Tranquilo, necesita espacio.Noah asintió apenas, pasando una mano por su rostro. Nico se dejó caer en un sillón frente a él, apoyando los codos en las rodillas.—Bien —dijo con voz grave—. Ahora dime qué pasó exactamente.Noah apretó la mandí

El reloj del estudio de Amirah marcaba las seis de la tarde. La luz del sol entraba filtrada por los ventanales, bañando el despacho con un tono dorado que hacía brillar los lomos de los libros apilados y los muebles de madera clara. Era un lugar agradable, acogedor, con el aroma tenue del café recién hecho y el sonido lejano del viento agitando las cortinas.Valeria se detuvo un instante en la entrada. Había pasado toda la tarde en su habitación, intentando ordenar sus pensamientos y evitar cruzarse con Noah. Sabía que él le estaba dando espacio, pero también sabía que no podía evitarlo para siempre. Cuando Amirah la mandó a llamar, comprendió que había llegado el momento de enfrentar lo inevitable.—Adelante, Valeria —dijo Amirah desde detrás del escritorio, con una leve sonrisa de bienvenida—. Me alegra verte levantada. Necesitamos hablar, los cuatro. Estoy esperando a Noah y a Nico.Valeria avanzó despacio, sintiendo que la curiosidad se mezclaba con una punzada de angustia. El si