Los párpados de Azucena se abrieron con asombro. No alcanzaba a comprender del todo el sentido oculto, pero no tuvo oportunidad de preguntar. Él prosiguió, como si leyera en su mente la incertidumbre.—Te ves débil… demasiado delgada. Y aunque dedicases semanas, incluso meses a reponerte, no sería suficiente. La mayoría de las lobas me temen. Muy pocas han osado acercarse, y todas ellas han muerto.Azucena quedó conmocionada.—¿P-porqué? —preguntó con temor a la respuesta.—Jamás he forzado a ninguna hembra a entregarse a mí, pero nunca he prometido ser delicado. Cada una estuvo conmigo bajo su propio riesgo, y todas conocieron el precio. La muerte llamó a su puerta. Eran frágiles y quebradizas. Y tú no serás diferente a ellas.Azucena se estremeció, pero no era ajena a lo que ella ya había intuido. Askeladd era un Alfa descomunal: alto, ancho de hombros, con la corpulencia de un depredador que domina su territorio. Ya había imaginado que, si se entregaba a un ser así de salvaje, podí

Azucena caminaba detrás de él, con las muñecas esposadas a su espalda y la cadena pendiendo del collar alrededor de su cuello. Una y otra vez, las miradas ajenas se posaban sobre ella con desconcierto, curiosidad y murmullos disimulados. No era la primera vez que caminaba bajo la mirada escrutadora de los demás, pero sí la primera en la que su imagen parecía encarnar un misterio tan perturbador. ¿Era una prisionera? ¿Una ofrenda? ¿Una amenaza disfrazada de doncella?Finalmente, tras recorrer un largo corredor, cruzaron los jardines internos y se dirigieron hacia el templo. Aquel lugar sagrado se alzaba dentro de la misma residencia del Alfa, custodiado por árboles centenarios y altas columnas de piedra esculpida.Cuando llegaron, ingresaron por la entrada principal del templo, avanzando lentamente sobre una alfombra roja que cubría el suelo de mármol como un manto de solemnidad. Y fue entonces, cuando ya se encontraban casi en el corazón del templo, que una figura emergió del interior

Askeladd frunció el ceño con visible repulsión. Aquello que había escuchado le causaba verdadero asco. Había recorrido el continente dejando un rastro de rumores sobre su nombre, y ninguno lo pintaba como un santo. Sin embargo, jamás, ni una sola vez en su vida, se había dicho de él que forzara a una hembra.Las que se acercaron y murieron por no soportar la salvajidad de Askeladd, fueron advertidas por él mismo, tal y como lo hizo con Azucena. Ninguna fue engañada, ni forzada, ni eran ignorantes a lo que podía pasar.Askeladd conocía al reino de Asis y su tiranía. Sabía de su cultura opresiva, del puño de hierro con el que su rey gobernaba. Pero no conocía personalmente a Milord. Aun así, solo la idea de que ese lobo existiera y tuviera poder, lo enfurecía.Elenya, por su parte, se sobresaltó ligeramente al escuchar el nombre de Milord. Fue como si una ráfaga de memoria la golpeara de frente.—Claro... —murmuró Elenya, como si algo encajara en su mente—. El Rey Alfa Milord…Askeladd

Al amanecer, las puertas de la habitación se abrieron de par en par, sin un solo toque, sin anuncio alguno, sin una palabra previa. Askeladd cruzó el umbral adentrándose en el lugar donde había dejado a Azucena el día anterior. Por un instante, creyó que la encontraría aún tendida en la cama. Pero no fue así.Ella estaba de pie, frente a la ventana, observando el horizonte con una expresión ausente. Al notar su presencia, giró la cabeza con rapidez, denotando la palidez extrema de su rostro y la marcada sombra bajo sus ojos que delataban que no había descansado.Después de las palabras de Elenya, el sueño la había abandonado. Tal vez cerró los párpados durante un par de horas, pero una pesadilla la arrancó bruscamente de ese breve refugio. Y, en lo más profundo de su mente, un pensamiento incómodo se abrió paso: el día en que Milord arrasó su aldea y exterminó a su manada, también había soñado con algo terrible.Se preguntó si aquella vez su sueño no había sido más que una advertencia

Con cada murmullo, una presión amarga se instalaba en el pecho de Azucena. Esa sensación le hacía difícil respirar con normalidad, y le humedecía los ojos de manera inevitable. Aunque al principio se había quedado con gusto en la enfermería, ya no se sentía cómoda y ansiaba marcharse. Sin embargo, había recibido una orden directa del Alfa y no podía fallarle.La hostilidad no cesaba en pequeñas provocaciones. A su paso, algunos lobos y elfos manifestaban su rechazo con gestos sutiles pero constantes: rozaban su cuerpo con intencionalidad, tironeaban un mechón de su cabello, o la empujaban con ligereza, lo suficiente para dejar claro que no la querían allí. Pequeños detalles que, sumados uno tras otro, se convertían en un muro de incomodidad y rechazo que la agobiaba.Azucena sintió cómo esa carga le oprimía el alma y le bloqueaba la garganta. Era un sentimiento demasiado familiar, pues en su propia manada, Luna Escarlata, vivió el mismo rechazo. No importaba que formara parte de esa c