«¿Cómo llegué hasta aquí?», pensó Isabel, con las manos temblando, la piel fría como si el hielo se hubiera apoderado de su cuerpo. Cada paso resonaba en el pasillo de mármol como el martilleo de su condena. Cada uno la acercaba más a su perdición, al abismo que había comenzado a cavar el mismo día en que firmó ese maldito contrato.El aire estaba quieto, denso, como si el propio edificio estuviera conteniendo la respiración. No era una boda. Era una transacción. Un acuerdo. Una deuda que saldar.Dos semanas habían pasado desde aquella noche, y no había vuelto a saber de él. Sabía su nombre, Alejandro Castillo, porque así decía el contrato que le entregaron, como si fuera una simple formalidad, un trámite sin alma.Se detuvo frente a la puerta del registro, el nudo en su garganta tan apretado que la asfixiaba. Pero no lloraría. No, no lo haría. No importaba lo que pasara dentro, lo soportaría. Ya no había vuelta atrás.La puerta se abrió con un crujido que la sacó de su trance. Entró,

—Pensé que se lo habías dicho —dijo Valentina, su voz suave, pero impregnada de veneno. Sus ojos brillaban con furia contenida, una furia que sabía manejar con maestría. —Que los términos estaban bastante claros entre ustedes dos.Estaban en el departamento de ella.Alejandro, de pie junto a la ventana, chasqueó la lengua, pasándose una mano por el cabello, visiblemente irritado. Como si este tema fuera una simple distracción, un inconveniente en su vida.—Por Dios, Valentina, he estado tan ocupado esta semana que no he tenido tiempo ni para pensar en eso. —Respondió, restándole importancia con un gesto vago, como si todo eso fuera una molestia que ni siquiera merecía su atención.Valentina se levantó lentamente, acercándose a él con paso decidido. Cada movimiento suyo era calculado, una mujer que no se detenía ante nada ni nadie.—Ya veo… —dijo, sus palabras como cuchillos, afiladas y cargadas de rabia contenida. —La idiota esa se cree que tiene derecho a algo más. Como si ella fuera

꧁ ISABEL ꧂Ojalá pudiera decir que abrí los ojos cuando el sol apareció en el horizonte, pero la verdad es que ni siquiera dormí un segundo. No hubo consuelo en la oscuridad de mi habitación, ni refugio en el calor de las sábanas que apenas me cubrían. Las palabras de Alejandro retumbaban en mi cabeza una y otra vez, con una claridad aterradora, como un eco que no me dejaba escapar."Si no haces lo que yo quiero, Carlos va a lastimar a tu madre. Y, por supuesto, el tratamiento no lo pagaré hasta que me asegure que dentro de tu vientre crezca mi hijo."Cada una de esas frases se clavaba como agujas en mi mente, recorriendo mi cuerpo entero. El peso de la amenaza era tal que me resultaba casi insoportable, y lo peor era que no tenía salida. No podía hacer nada. Estaba atrapada en su juego, y él lo sabía.Mi madre. Pensé en ella una y otra vez. En su rostro pálido, en su cuerpo débil por la enfermedad, en la forma en que sus manos temblaban. El lupus la había reducido a casi nada. Y ahora

꧁ ALEJANDRO꧂El comedor parecía un quirófano: limpio, frío, exacto. Las lámparas colgantes derramaban una luz blanca sobre la mesa de mármol negro, y el reloj antiguo de pared marcaba los segundos como un juez impaciente. Coloqué la servilleta sobre mis rodillas y esperé. El filete soltaba hebras de vapor perfectamente inútiles. El vino, decantado hace veinticinco minutos, ya había alcanzado la temperatura ideal. Isabel, en cambio, no había alcanzado nada: ni la escalera, ni mi paciencia.Apreté la mandíbula. El silencio vibró con el zumbido eléctrico de la casa, los ascensores, la ciudad más allá de los ventanales. La quería aquí, ahora. No por necesidad, sino por orden. Porque mi voz, en mi casa, se había obedecido siempre. Hasta ella.La silla crujió cuando me recosté. En el reflejo del cristal vi mis manos: firmes, impecables. El tipo de manos que resolvieron los problemas de medio mundo con un par de llamadas, una transferencia, una amenaza bien calibrada. Y, sin embargo, ahí esta

Nada de cloro áspero ni café barato: la sala estaba impregnada del perfume sutil de eucalipto y vainilla, un lujo silencioso que hablaba más de dinero que de medicina. El aire acondicionado zumbaba con una constancia que le raspaba los nervios a Isabel. Tenía las manos frías y una banda elástica marcándole la muñeca. El reloj digital de la pared avanzaba a golpes secos; cada minuto parecía un gramo más de peso sobre su pecho.Alejandro se había sentado a su lado con el aplomo de quien espera un informe de contabilidad, no un resultado que podía cambiarle la vida para siempre. Llevaba el saco desabotonado, la camisa impecable, el reloj que nunca fallaba. No había tocado su teléfono; no lo necesitaba para proyectar control. Bastaba su silencio.La puerta se abrió con un clic y entró el doctor, una carpeta contra el pecho y un sobre kraft en la mano. Tenía la sonrisa cansada de quien se entrenó para dar buenas y malas noticias con el mismo tono. Saludó, pidió permiso con un gesto y se se