La noche había caído sobre el palacio como un manto de terciopelo negro. Mariana permanecía inmóvil en el balcón de su habitación, con la mirada perdida en el horizonte donde las estrellas parecían burlarse de ella. Las palabras de Khaled seguían resonando en su mente como un eco doloroso: "El destino nunca nos será favorable".El viento del desierto agitaba su cabello mientras apretaba los puños contra la barandilla de mármol. ¿Cómo podía un simple roce de su mano en su mejilla haberla dejado tan devastada? Ese breve contacto había despertado en ella un anhelo tan profundo que ahora le quemaba por dentro.—¿Por qué me trajiste aquí si sabías que esto pasaría? —susurró a la noche, como si el cielo estrellado pudiera ofrecerle respuestas.En el otro extremo del palacio, Khaled se encontraba en su despacho, rodeado de documentos que no conseguía leer. Su mente estaba atrapada en el recuerdo de Mariana, en la suavidad de su piel bajo sus dedos, en la vulnerabilidad de su mirada cuando se

El sol de Alzhar se elevaba implacable sobre el palacio real, proyectando sombras alargadas a través de los antiguos pasillos de mármol. Khaled Al-Fayad ajustó el pliegue de su thobe inmaculadamente blanco mientras avanzaba con paso firme hacia la Sala del Consejo. Sus guardaespaldas mantenían una distancia respetuosa, pero él apenas notaba su presencia. Su mente estaba ocupada en descifrar el motivo de esta convocatoria urgente.La citación había llegado al amanecer, con el sello oficial del Consejo de Ancianos. No era común que solicitaran su presencia con tanta premura, y menos aún sin especificar el motivo. Khaled conocía demasiado bien las intrigas palaciegas para no sospechar.Al llegar a las imponentes puertas de cedro tallado, los guardias se inclinaron y las abrieron sin pronunciar palabra. El interior de la sala era un testimonio de la historia milenaria de Alzhar: paredes revestidas con mosaicos geométricos en tonos azules y dorados, lámparas de aceite convertidas en modern

Las luces del palacio se apagaban una a una, como estrellas muriendo en un cielo artificial. Khaled observaba este ritual nocturno desde su balcón, con las manos apoyadas en la barandilla de mármol pulido. El aire nocturno del desierto, fresco y limpio, acariciaba su rostro mientras sus ojos seguían el patrón de oscuridad que avanzaba por las distintas alas del complejo palaciego.Primero las habitaciones del servicio, luego las salas comunes, después las habitaciones de invitados. Solo quedaban iluminadas las estancias de seguridad, algunas oficinas donde sus asesores trabajaban hasta tarde y, en el ala este, una luz solitaria que sabía perfectamente a quién pertenecía.Mariana.El nombre resonaba en su mente como una plegaria y una maldición al mismo tiempo. Bebió un sorbo del té que se enfriaba entre sus manos, pero ni siquiera notó su sabor. Sus pensamientos estaban demasiado lejos, atrapados en una espiral de deber, deseo y miedo que lo había mantenido despierto las últimas tres

El silencio del pasillo era absoluto mientras Khaled avanzaba con pasos firmes hacia la habitación de Mariana. Las palabras de sus hijos seguían resonando en su mente como un eco interminable. "¿Por qué no dejas que Mariana sea nuestra madre de verdad?" La pregunta de Amira había sido como un puñal directo a su corazón, y la mirada acusatoria de Karim, tan parecida a la suya propia, lo había dejado sin palabras.La luz tenue que se filtraba por debajo de la puerta de Mariana indicaba que aún estaba despierta. Khaled se detuvo un instante, ajustando el cuello de su thobe mientras intentaba ordenar sus pensamientos. El palacio dormía, pero su mente era un torbellino de emociones contradictorias.Levantó el puño y golpeó la puerta con firmeza. Tres golpes secos que resonaron en el pasillo vacío.—¿Quién es? —la voz de Mariana sonó apaga

El silencio en la sala del consejo era tan denso que podía cortarse. Khaled sostenía el documento entre sus manos, un simple papel que pesaba como una losa de mármol. La carta de renuncia de Mariana, redactada con pulcra caligrafía y términos formales, había llegado oficialmente a su escritorio esa mañana.Sus ojos recorrieron por quinta vez las palabras, buscando algún indicio, alguna grieta en la formalidad que le diera esperanza. Pero no había nada. Solo agradecimientos protocolarios, menciones a "motivos personales" y una fecha de partida que estaba demasiado cerca.—Su Alteza —la voz de Ibrahim rompió el silencio—. Debemos continuar con la agenda del día.Khaled levantó la mirada. Alrededor de la mesa de caoba pulida, los rostros de los miembros del consejo lo observaban con expresiones que oscilaban entre la curiosidad y la impaciencia. Algunos, como notó con amargura, parecían satisfechos.—Por supuesto —respondió con voz controlada, doblando cuida