El jardín interior del palacio resplandecía bajo el sol de la tarde. Mariana había decidido aprovechar el tiempo libre mientras los niños estaban en sus clases de equitación para disfrutar de un momento de paz entre las flores. Con un libro en su regazo, se había acomodado en uno de los bancos de mármol, oculta parcialmente por una frondosa buganvilia que trepaba por la columnata.El aroma de los jazmines flotaba en el aire, mezclándose con el sonido del agua que caía suavemente en la fuente central. Mariana cerró los ojos un instante, permitiéndose un respiro en medio de las tensiones de los últimos días. Desde aquel beso con Khaled, todo parecía haberse complicado exponencialmente. Las miradas furtivas, los silencios cargados de significado, y la constante presencia de Rashid, quien no disimulaba su interés por ella.Sus pensamientos fueron interrumpidos por el sonido de voces femeninas que se aproximaban. Instintivamente, Mariana se quedó inmóvil, protegida por la vegetación que la

El sol de la tarde caía implacable sobre los jardines del palacio, creando un espejismo de oro líquido sobre las fuentes. Mariana observaba el paisaje desde la ventana de su habitación, con la mente tan agitada como las aguas que danzaban en los surtidores. Tres días habían pasado desde el incidente en la fiesta, tres días de miradas esquivas y pasillos que parecían estrecharse cuando ella los recorría.Los rumores se habían extendido como fuego en paja seca. Lo sabía por las miradas de las doncellas, por los susurros que cesaban cuando ella entraba a una habitación. La mexicana se sentía como un pez en una pecera, observada, juzgada, sin poder escapar de los ojos que la seguían.Respiró hondo y se apartó de la ventana. Los niños estaban con su tutor de árabe, lo que le daba un par de horas para ordenar sus pensamientos. Necesitaba hablar con Khaled, aclarar lo sucedido, pero el jeque parecía haberse esfumado en el aire denso del desierto. O quizás, pensó con amargura, simplemente la e

El sol de la tarde se filtraba por las cortinas de seda del salón privado donde Mariana había sido conducida. La habitación, decorada con exquisitos tapices y muebles de maderas nobles, parecía una jaula dorada desde donde podía contemplar los jardines del palacio. Tres días habían pasado desde el incidente en la fiesta, tres días en los que apenas había visto a Khaled, quien parecía evitarla deliberadamente.Mariana se acercó a la ventana, observando cómo las sombras se alargaban sobre los jardines. Su reflejo en el cristal le devolvió la imagen de una mujer que apenas reconocía: ojos enrojecidos, labios tensos, el cabello recogido sin esmero. La incertidumbre la estaba consumiendo.Un suave golpe en la puerta interrumpió sus pensamientos.—Adelante —dijo, esperando ver a Yasmin o alguna de las doncellas.Pero fue Rashid quien entró, cerrando la puerta tras de sí con un movimiento calculado. Mariana retrocedió instintivamente.—No deberías estar aquí —susurró, mirando nerviosamente ha

El amanecer en Alzhar llegaba con una luz dorada que se filtraba por las cortinas de seda, pero para Mariana, cada nuevo día se había convertido en un recordatorio constante de la tormenta que había desatado. Sentada frente al espejo de su habitación, observaba su reflejo con ojos críticos. Físicamente parecía la misma, pero algo en su mirada había cambiado. Una sombra de culpabilidad se había instalado allí desde el enfrentamiento entre Khaled y Rashid.—Tú no provocaste esto —se dijo en voz baja, pero las palabras sonaban huecas incluso para ella misma.Se recogió el cabello en una coleta sencilla y se aplicó un mínimo de maquillaje. Hoy debía concentrarse en los niños. Ellos merecían estabilidad, no verse arrastrados en el torbellino emocional que había desatado su presencia en el palacio.Cuando salió de su habitación, el palacio ya bullía de actividad. Los sirvientes se movían con eficiencia silenciosa, preparando el desayuno y organizando las tareas del día. Mariana caminó hacia

El Gran Salón del Palacio Real de Alzhar resplandecía como nunca antes. Cientos de lámparas de cristal colgaban del techo abovedado, proyectando destellos dorados sobre los mármoles pulidos y las columnas ornamentadas. Mariana observaba maravillada desde un rincón discreto, sintiendo que había entrado en un cuento de las mil y una noches. El baile diplomático anual era, según le habían explicado, uno de los eventos más importantes del calendario oficial, donde Alzhar mostraba su esplendor a delegaciones extranjeras y fortalecía alianzas internacionales.Mariana se había preparado durante horas, ayudada por Yasmin, quien había insistido en que su apariencia debía ser impecable. Llevaba un vestido color turquesa que se ajustaba a su figura con elegancia, con sutiles bordados plateados que captaban la luz con cada movimiento. Su cabello, recogido en un moño bajo con algunos mechones sueltos enmarcando su rostro, le daba un aire de sofisticada sencillez.—Estás hermosa —le había dicho Yasm