La vida tiene una forma retorcida de jugar con la esperanza. Un día te hace creer que todo irá bien, y al siguiente te lanza al abismo con los ojos vendados. Valentina Cruz lo sabía muy bien. Aquella noche, la ciudad de Managua parecía más cruel que nunca. El cielo encapotado presagiaba tormenta, pero el verdadero caos no estaba allá arriba. Estaba en su pecho. En su mente. En la carpeta que llevaba entre las manos mientras salía a toda prisa del hospital, con el corazón a punto de estallar. Su hermano, Samuel, apenas tenía catorce años. Catorce. Y ya luchaba por su vida. —Una operación urgente —le había dicho el médico con voz solemne—. Si no la realiza en las próximas setenta y dos horas… no sobrevivirá. Valentina apretó los labios. No podía darse el lujo de llorar, aunque su alma se estuviera desmoronando. El presupuesto para la cirugía superaba los veintisiete mil dólares. Veintisiete mil. Una cifra tan ridícula como inalcanzable para alguien que acababa de ser despedida es

La mansión De La Vega era una mezcla de lujo y silencio. Al llegar, Valentina sintió que estaba entrando a otro mundo, uno que no le pertenecía. Las paredes altas, los mármoles italianos, los candelabros que colgaban como joyas de cristal… todo brillaba menos ella. Alexander caminó delante, sin voltear a verla, como si ella fuera solo un paquete entregado a su propiedad. La llevó por un pasillo interminable hasta una habitación en el ala este. —Esta será tu habitación —dijo, abriendo una puerta doble con acabado de roble oscuro—. Tiene baño privado, vestidor, escritorio, lo que necesites. Valentina entró y observó con detenimiento. Todo era impecable, pero no se sentía acogedor. Era más una jaula de oro que un refugio. —¿Y debo agradecerte? —preguntó, cruzándose de brazos. Alexander no respondió de inmediato. Se limitó a observarla con esa mirada que desnudaba verdades no dichas. —No quiero tu agradecimiento. Solo necesito que cumplas tu parte. Ella apretó los labios. —Aún no

Los días posteriores a la gala transcurrieron con una calma engañosa. La mansión estaba silenciosa, demasiado organizada, como si todo estuviera milimétricamente planeado. Y tal vez lo estaba. Valentina comenzaba a entender que nada en el mundo de Alexander era casual.Ese lunes en la mañana, el desayuno ya estaba servido cuando ella bajó. Panes artesanales, frutas cortadas con precisión, café humeante. Y un sobre blanco junto a su plato.—¿Y esto? —preguntó.—El contrato —dijo Alexander sin levantar la vista del periódico.Ella lo abrió y leyó en silencio. Ocho páginas de cláusulas: confidencialidad absoluta, convivencia obligatoria de doce meses, asistencia a eventos sociales, cero relaciones públicas fuera del matrimonio, y un bono mensual de cien mil dólares a su cuenta, sin acceso a los fondos de Alexander. Todo estrictamente legal.—¿Y si me niego?—No habrá dinero. Ni protección. Ni apellido. Volverás a ser la chica que vivía con su madre enferma en un departamento con goteras.

---La noche llegó demasiado rápido. Valentina había pasado la tarde revisando una y otra vez los documentos que Alexander había dejado sobre la mesa: el testamento de su madre, los movimientos de la fundación y los registros de empresas que parecían existir solo en el papel. Cada dato era una pieza de un rompecabezas que todavía no lograba encajar, y lo peor era que sentía que a cada pista que hallaba, más lejos estaba de la verdad completa.A las ocho en punto, Alexander entró en la biblioteca. Llevaba un traje negro perfectamente ajustado, con la corbata apenas aflojada, como si quisiera transmitir una elegancia calculada y al mismo tiempo, una falsa relajación. Su sola presencia parecía cambiar el aire de la habitación, volviéndolo más denso.—Es hora —dijo simplemente.Valentina lo miró sin levantarse de inmediato.—¿A dónde vamos?—A cenar. Con gente que piensa que sabe más de lo que realmente sabe.Sus palabras, crípticas como siempre, no resolvían nada. La ayudó a ponerse un a