El reloj descansaba sobre la mesa de la biblioteca como un artefacto maldito. La lámpara proyectaba un halo amarillento sobre el metal bruñido, y cada vez que Valentina parpadeaba, creía ver las espirales grabadas en la tapa retorcerse, como si fueran tentáculos de sombra que buscaban atraparla.No era un reloj común. Alexander lo había dejado sobre la madera, abierto, para que ambos vieran el corazón de aquella amenaza: un contador rojo, digital, que descendía segundo a segundo con la frialdad de un verdugo.23:59:59Un día. Exactamente un día. Ese era el plazo que Helix les había impuesto.Valentina lo observaba sin atreverse a pestañear. Cada vez que los números cambiaban, sentía que algo dentro de ella se encogía. Cada segundo perdido se convertía en una gota de veneno, un recordatorio de que su vida había dejado de pertenecerle.—Un día… —murmuró con la voz quebrada, apenas audible—. ¿Un día para qué?Alexander permanecía erguido, de brazos cruzados, sin apartar la mirada del con

Valentina cerró los ojos, y la punzada en su sien se transformó en un ardor que la atravesó como una aguja de fuego. Se llevó la mano a la cabeza, respirando entrecortado, con el corazón latiéndole a un ritmo frenético. El dolor no era normal; no era humano. Era como si algo dentro de ella se hubiera encendido, algo que no reconocía como suyo.Alexander la sostuvo de los hombros en cuanto la vio tambalearse. Su rostro, normalmente tan duro e imperturbable, se tensó con una preocupación que rara vez permitía escapar.—Valentina, mírame —ordenó con firmeza—. Respira conmigo.Ella abrió los ojos de golpe. El mundo a su alrededor parecía distorsionado, como si los contornos de los objetos vibraran, temblando en una frecuencia invisible. El aire estaba denso, cargado de electricidad, y un zumbido profundo resonaba en el fondo de su mente.—No… —jadeó, apartándose de él—. Algo… algo está mal.Alexander apretó los dientes, pero no la soltó.—Es el comienzo —murmuró, como si hablara consigo m

La ciudad estaba silenciosa, pero la calma era solo una ilusión. Valentina y Alexander avanzaban por calles desiertas, con los documentos del Proyecto Seraphim bien guardados y el corazón latiéndoles con fuerza. Cada sombra podía ocultar un peligro, cada esquina era un posible acecho de Helix. La luz amarillenta de las farolas parpadeaba, proyectando sombras irregulares que parecían moverse con vida propia, como si la ciudad misma vigilara cada paso que daban. —No podemos confiarnos —susurró Alexander, sus ojos recorriendo cada rincón, los músculos tensos como cuerdas de violín—. Helix sabe más de lo que creemos. Valentina asintió, sintiendo el calor de su mano entrelazada con la suya. La cercanía que habían compartido en el almacén seguía viva, un hilo invisible que la protegía del miedo, aunque la adrenalina apretara su pecho. El beso reciente parecía haberse impregnado en cada fibra de su cuerpo, recordándole que no estaba sola. Cada paso era un recordatorio de que su vínculo er

El sonido metálico de botas resonaba contra el piso mientras los guardias de Helix cerraban el círculo alrededor de Valentina y Alexander. Cada uno sostenía armas compactas y miradas calculadoras; no habría advertencia, no habría tregua. La sala se volvió un campo de tensión pura, y cada respiración era un riesgo.—No podemos mantenernos aquí mucho tiempo —susurró Alexander, analizando la posición de los guardias—. Necesitamos dividirlos y avanzar hacia el núcleo.Valentina asintió, concentrándose en el flujo de energía que emanaba de su reloj. Cada pulso vibrante le permitía anticipar movimientos, detectar la posición de los guardias y las posibles rutas de escape. No podía fallar: un solo error significaría la captura o peor.—Cuando te dé la señal, vamos a separarlos —dijo Alexander, ajustando un dispositivo pequeño en su mochila—. Ese aparato puede interrumpir temporalmente las comunicaciones entre ellos. Solo unos segundos, pero suficientes para abrir un camino.Valentina respiró

La red de túneles subterráneos parecía interminable. Cada paso de Valentina y Alexander resonaba como un golpe en el silencio, mientras la vibración de los sistemas del Proyecto Seraphim recorría las paredes. Los drones y torretas, todavía activos en algunos sectores, eran un recordatorio constante de que Helix los acechaba a cada instante. La ventaja que habían ganado en la cámara secundaria era frágil; cada segundo podía revertir la situación.—Debemos llegar al núcleo principal —dijo Alexander, revisando el mapa holográfico proyectado desde su dispositivo portátil—. Helix no nos dará otra oportunidad. Si recupera control desde aquí, perderemos todo.Valentina asintió, concentrando toda la energía del reloj. Podía sentir los sistemas de defensa, cada pulso eléctrico, cada sensor activo, incluso aquellos que aún estaban parcialmente bajo el control de Helix. La percepción era intensa, casi dolorosa: cada movimiento debía ser calculado con precisión. Un error y el túnel se convertiría