Isabelle salió del edificio de Janix con el proyecto en mano. El aire era tibio, pero su pecho se sentía helado. La reunión con James había sido correcta, sí… pero distante. Algo estaba cambiando, y ella lo sabía. Justo cuando se acercaba al auto, una figura familiar apareció en la entrada. Elena. Vestida con elegancia, gafas oscuras, y una sonrisa que parecía más una declaración que un gesto amable. Isabelle la reconoció al instante. Elena aún no sabía quién era Isabelle. Subió al auto. El conductor cerró la puerta. —¿A la mansión, señora? Isabelle asintió, el auto avanzo unas cuadras. Miró por la ventana y entonces habló de nuevo. —Espere, regrese. Quiero volver a Janix. El conductor no preguntó. Dio la vuelta. Mientras tanto, en el despacho de James, la puerta se abrió sin previo aviso. —Sorpresa —dijo Elena, entrando con una sonrisa juguetona. James se levantó de su silla, sorprendido. —¿Elena? ¿Qué haces aquí? —Tenía ganas de verte. ¿Eso está prohibido?

La mansión estaba en penumbra cuando Isabelle llegó. Camille y Lucie habían salido con Evan y Oliver, y el silencio que reinaba en los pasillos era casi reconfortante. Casi. Isabelle dejó su bolso en el recibidor y subió las escaleras sin encender las luces. No quería hablar con nadie. No quería explicaciones. Solo necesitaba… algo que no sabía nombrar. Se detuvo frente a la puerta de Noah. Dudó un segundo, luego llamó con suavidad. —¿Noah? La puerta se abrió despacio. Él estaba en pijama, con el cabello revuelto y los ojos tranquilos como siempre. —¿Isabelle? ¿Todo bien? Ella negó con la cabeza, sin decir nada. Noah se hizo a un lado. —Pasa. Isabelle entró. La habitación olía a madera y a libros viejos. Todo estaba en orden, como si el caos del mundo no pudiera entrar allí. Se sentó en el borde de la cama, sin mirarlo. —Lo vi. A James. En el café. Noah se sentó junto a ella, sin interrumpir. —Y luego llegó Elena —continuó Isabelle, con la voz quebrada—. Según

Dentro, la oficina de James estaba en silencio. La luz natural entraba por los ventanales, bañando el escritorio en tonos cálidos. Isabelle se sentó frente a él, con el dossier del proyecto abierto, los números desplegados como si fueran escudos. James hojeaba documentos, sin levantar la vista. Su tono era profesional. Preciso. Frío. Isabelle no pudo más. —¿Así vamos a tratarnos siempre? James levantó la mirada, desconcertado. —¿Así cómo? Isabelle negó con la cabeza, cerrando el dossier con más fuerza de la necesaria. —Olvídalo. Volvió a revisar los números, fingiendo concentración. James no dijo nada. El silencio se instaló entre ellos como una pared. Pasaron unos minutos. Isabelle volvió a hablar, sin levantar la vista. —¿Qué hay entre Elena y tú? James la miró, serio. —¿Por qué te importa? Isabelle se detuvo. El golpe fue más fuerte de lo que esperaba. —Tienes razón. No debería importarme. James notó el cambio en su voz. La tristeza contenida. El tembl

James estaba en su auto, estacionado frente a *Le Jardin*. El volante entre sus manos, el teléfono encendido sobre el asiento del copiloto. La noche caía con lentitud, y el silencio dentro del vehículo era absoluto. Escribió el mensaje sin pensarlo demasiado, pero con cada palabra pesando más de lo que admitía: > *Sé que dijiste que no querías explicaciones. Lo respeto. Pero si aún queda algo del cariño que alguna vez tuvimos… solo te pido una oportunidad para mostrarte lo que realmente pasó en Berlín.* Adjuntó el audio. Lo envió. Pasaron apenas unos minutos antes de que Isabelle respondiera: > *¿Debería escucharlo sola?* James miró la pantalla. Luego escribió: > *Eso lo decides tú. Pero esta noche no iré ahí. Estaré en Belvedere Hill.* En la mansión, el jardín estaba tranquilo. Lucie hojeaba un libro de arte, y Noah hablaba con ella sobre los últimos avances del proyecto. Isabelle estaba sentada entre ambos, pero su mente ya no estaba allí. Se levantó con suavidad.

Después de unos minutos en silencio, aún entrelazados en el sofá, Isabelle se incorporó lentamente. James la observó sin decir nada, sus ojos siguiendo cada movimiento como si temiera que el momento se desvaneciera. Ella recogió su camisa del suelo, se la colocó sin abotonarla del todo, y luego extendió una mano hacia él. —Ven. James se levantó sin preguntar. Isabelle lo guió por el pasillo, cruzando la galería silenciosa hasta llegar a la habitación principal. La puerta se abrió con suavidad, como si la casa misma supiera que debía guardar silencio. Dentro, la luz era tenue, y el aire olía a madera y a algo que solo podía describirse como él. James se detuvo en el umbral, pero Isabelle lo atrajo con un gesto. Lo volvió a besar, con el mismo deseo de antes, pero más pausado. Más consciente. Los cuerpos se buscaron de nuevo, esta vez sobre las sábanas, entre susurros y caricias que no necesitaban traducción. No hubo prisa. Solo la certeza de que, por fin, estaban donde quer