Alicia encostou a cabeça no vidro do táxi, os olhos fixos nas luzes que passavam rápidas pela cidade. A avenida parecia silenciosa, mas dentro dela... um furacão dançava sem controle. Victor D’Abruzzi. Ela não sabia o nome dele, mas jamais esqueceria o gosto, o toque, o modo como ele a fez se abrir, se derreter, se perder — e, de alguma forma, se encontrar. Nunca havia sido tocada daquele jeito. Seu corpo ainda vibrava, mesmo sob o vestido alinhado. As coxas tremiam suavemente. Os lábios ardiam. O coração... esse não sabia se corria ou parava. Assim que entrou em casa, trancou a porta, encostou-se à madeira fria e deixou o ar escapar com um suspiro profundo, quase um soluço. Tirou os sapatos, a bolsa, e caminhou em silêncio até o banheiro. Na frente do espelho, se encarou. Quem era aquela mulher? Como pôde se entregar a um desconhecido... assim? Como pôde deixar que alguém invadisse sua alma com tanta naturalidade, como se fosse dono de cada parte do seu corpo? A

O céu londrino estava coberto de nuvens pesadas naquela tarde de Terça-feira. O cinza parecia refletir o turbilhão interno de Alicia Parker, embora ela mantivesse a mesma expressão serena de sempre. O prédio da D’Abruzzi Corporation se erguia imponente em Canary Wharf, coração financeiro de Londres. Moderno, feito de vidro e aço, com bandeiras discretas e seguranças elegantes, o edifício transpirava prestígio e autoridade — a marca registrada da família italiana mais poderosa da Europa. Ela caminhava com passos firmes entre os três colegas da equipe empresarial do escritório. Thomas Beckett, Graham Whitmore e Andrew Sterling, conversavam animadamente sobre a grandiosidade da estrutura, mas Alicia os ouvia com atenção moderada. O salto médio batia com precisão sobre o piso de mármore do saguão da recepção, e o casaco bege de lã estruturada realçava ainda mais sua postura impecável. Alicia Parker era a imagem da elegância britânica. Com sua blusa de seda branca- levemente acetinada

O táxi seguia silenciosamente pelas ruas elegantes do bairro de South Kensington, um dos mais charmosos e sofisticados de Londres, conhecido por seus edifícios vitorianos impecavelmente preservados, museus, cafés discretos e jardins floridos. Era ali, em uma rua paralela à Gloucester Road, que Alicia Parker morava sozinha há pouco mais de dois anos.O prédio era discreto, de fachada em tijolos claros, com janelas altas e floreiras nas sacadas de ferro fundido. Não chamava atenção aos olhos desatentos, mas por dentro, cada apartamento fora reformado com requinte moderno, respeitando a estrutura original.Alicia desceu do carro, pagou em silêncio e subiu os três lances de escada até o seu andar. Não era fã de elevadores — uma mania que herdara da mãe, que dizia que subir escadas mantinha a mente alerta.Girou a chave na fechadura, empurrou a porta branca e entrou.O aroma familiar do seu perfume de ambiente, amadeirado com notas de jasmim, a recebeu como um abraço.Seu apartamento era u

Na manhã seguinte, Alicia chegou mais cedo ao escritório. Ainda havia uma névoa leve sobre as calçadas elegantes de Mayfair, e o aroma de café recém-passado no andar superior do Whitmore & Hunt LLP era quase reconfortante. Quase.Desde a reunião na D’Abruzzi Corporation, seu corpo parecia dividido entre o profissionalismo rigoroso que sempre pautou sua carreira e um calor pulsante que insistia em subir-lhe à pele. O olhar de Victor a seguia, mesmo quando não estava presente. Era como se ele tivesse deixado uma marca invisível nela — viva, vibrando.No meio da organização de um parecer técnico, o telefone interno da sala tocou. Alicia atendeu, como de costume:— Parker.— Dra. Parker, aqui é Sheila, da coordenação de alocação internacional. O Sr. Sterling pediu que a senhora se dirigisse à sala dele assim que possível. É sobre a reunião de ontem.Seu estômago revirou. Tentou manter o tom neutro.— Diga que estarei aí em cinco minutos.__________________________________Andrew Sterling,

O relógio ainda marcava 06h58 quando Alicia passou pela portaria silenciosa da torre da D’Abruzzi Corporation. O céu londrino, acinzentado e úmido, desenhava sombras nos vidros enquanto ela caminhava a passos firmes pelos corredores vazios do 38º andar. Seu salto ecoava suavemente, o que causava uma sensação estranha de protagonismo em meio ao silêncio total.Carregava consigo não apenas a pasta com os contratos e pareceres que havia preparado durante a madrugada, mas também uma vontade incontrolável de manter distância. Precisava terminar aquele trabalho com agilidade, excelência e discrição. Chegar duas horas antes dos demais era sua estratégia para evitar encontros, comentários ou qualquer troca de olhares que a desestabilizasse.Instalou-se em uma das salas de apoio contíguas à diretoria. Colocou o casaco dobrado nas costas da cadeira, ligou o notebook e abriu o relatório em sua tela. Tentava se concentrar, mas sua mente oscilava entre cláusulas contratuais e lembranças do dia ant