La madrugada había caído sobre el castillo como un manto frío. Las velas iluminaban apenas los pasillos de piedra, y el aire olía a humedad y a tensión contenida. El contacto con el capitán Rodrigo Méndez había encendido una chispa de esperanza en el grupo, pero también había traído consigo una carga de miedo: si él estaba dispuesto a ayudarlos, entonces también estaba en peligro.Emma y Alejandro caminaban juntos por el pasillo, sus manos entrelazadas. Él llevaba la mirada fija al frente, pero cada pocos segundos se giraba hacia ella, como si necesitara asegurarse de que estaba allí, real, viva. Emma notó esa insistencia y sonrió con suavidad.—No me voy a ir a ninguna parte —susurró, acariciándole el dorso de la mano.Alejandro se detuvo y la atrajo hacia sí, besándola con una ternura que contrastaba con la dureza de sus facciones.—Lo sé —respondió, rozando su frente con la de ella—. Pero no puedo evitar pensar que cada decisión que tomamos es un paso más hacia el abismo.Ella lo s

Lucía aún sentía la sien palpitando del golpe de Julián, pero no había tiempo para compadecerse. Sentada en el salón principal del castillo, rodeada de mapas, carpetas y teléfonos encendidos, el dolor se mezclaba con una determinación ardiente. Cada latido de su corazón era un recordatorio: Arturo Salvatierra había osado poner sus manos en Daniel, un niño que no merecía cargar con las deudas de los adultos.—Te juro que te voy a destruir —susurró para sí, mirando el sobre con los documentos que aún conservaba copias ocultas.Cuando Mateo regresó, acompañado por Clara, no venía solo. Con ellos entró el capitán Rodrigo, el hombre al que Lucía había buscado desde que comenzó la pesadilla. Alto, de cabello entrecano, uniforme impecable pero con el cansancio grabado en los ojos, era un hombre marcado por cicatrices invisibles.Lucía se puso de pie de inmediato.—Gracias por venir —dijo con la voz cargada de urgencia—. Sé que te arriesgas, pero no tenemos otra salida.Rodrigo la observó en

El aire dentro del hangar era espeso, cargado con el olor metálico del combustible y la tensión que se podía cortar con un cuchillo. Los pasos de los hombres de Arturo Salvatierra resonaban como un tambor fúnebre en las paredes de acero. Emma caminaba en el centro, los hombros rígidos, el rostro inexpresivo. A cada lado, dos guardias armados la escoltaban, como si fuera una prisionera que había decidido entregarse por voluntad propia.El eco de cada paso se clavaba en los oídos de Alejandro como una sentencia. Estaba de pie, reducido por otros hombres que le impedían acercarse. La visión de Emma alejándose era como ver cómo se le arrancaba el corazón de golpe. Quiso gritar, correr hacia ella, detenerla, pero sabía que cualquier movimiento podía costarle la vida a Daniel, que observaba toda la escena con los ojos abiertos de par en par, incapaz de comprender cómo aquella mujer, la que se había convertido en su madre, estaba a punto de abandonarlo.—Emma… —la voz de Alejandro se quebró,

El viaje hacia la Fundación Castillán fue una pesadilla con ruedas. La camioneta negra avanzaba por la autopista sin detenerse, escoltada por dos motocicletas que se movían como sombras en la noche. Clara iba recostada contra Mateo, sus muñecas atadas, los labios partidos por la brutalidad de los golpes que había recibido al intentar defenderlo. Cada bache en la carretera le arrancaba un quejido ahogado, y aunque intentaba disimularlo, Mateo lo percibía todo.Él, con las manos esposadas detrás de la espalda, trataba de sostenerla como podía, inclinando su cuerpo hacia el suyo para que no se golpeara contra la pared metálica del vehículo. Los hombres de Salvatierra los vigilaban en silencio, con fusiles descansando sobre sus rodillas. No había margen para un movimiento en falso.Mateo sabía que esa era la estrategia de Arturo: capturarlos, debilitarlos poco a poco, mostrarles la fuerza de su imperio privado para quebrar su moral antes de aplastar sus cuerpos.El vehículo se desvió por

El salón del viejo hotel estaba envuelto en penumbra. La lámpara de araña del techo apenas iluminaba el espacio con una luz cálida que contrastaba con la tensión de los presentes. Afuera, la ciudad rugía con el bullicio habitual, pero ahí dentro parecía que el tiempo se había detenido.Lucía llevaba las carpetas bajo el brazo, como si fueran un tesoro y un peso a la vez. A cada paso, recordaba que en esos documentos estaban los nombres, las cuentas, los movimientos financieros y las pruebas que podían derrumbar a Arturo Salvatierra. Pero también sabía que no bastaba con tener la verdad: hacía falta poder, un altavoz capaz de gritar esa verdad en un país donde casi todos los micrófonos estaban comprados.Rodrigo, el capitán de investigación, caminaba a su lado con la seriedad de un militar en misión. Sus ojos estaban atentos, recorriendo cada rincón, cada sombra. El político opositor los esperaba sentado en un sillón de cuero desgastado, como si ese lugar fuera su trono improvisado. Se