La ciudad parecía dormida, pero dentro del hotel, Veronika Dubrovskaya no había dormido ni un minuto. La copa de cristal se encontraba vacía sobre la mesa, restos de un licor caro que apenas podía calmar la tormenta que bullía en su interior. Sus ojos usualmente fríos y calculadores, brillaban con una mezcla de furia y ansiedad, reflejando la lucha interna que la mantenía despierta. Después de sus pensamientos acerca de lo que realmente deseaba que ocurra con Mikhail, fue inevitable no beber a nombre de la desaparición de Mikhail Baranov.El teléfono sobre la mesa vibró, rompiendo el silencio como un disparo en la madrugada. Veronika lo observó con cautela, con los labios apretados, sopesando si debía contestar. No era cualquier llamada. Lo intuía. Nadie en aquel mundo osaba llamarla sin motivo. No después de que dejaron de considerarla futura esposa de Mikhail, su investigador no brindaba aun información así que la llamada recibida era rara.Con un movimiento lento y deliberado, tomó

El coche se detuvo con suavidad frente a las rejas de hierro forjado de la Mansión Orlov. La Tarde bañaba el cielo de Moscú en un gris azulado, y la neblina ya se deslizaba por el jardín como un velo. Alexandra no apartó la vista del portón mientras esperaba que Viktor diera la orden de abrirlo. No regresaba a la Mansión Baranov, y aquello era, en sí mismo, una declaración de guerra contra las expectativas de todos.Viktor apretó las manos en el volante. No podía evitar sentirse inquieto; había supuesto que, tras su visita a la base secreta y el despacho privado de Mikhail, Alexandra volvería al centro del imperio. Pero ella no lo hizo. Había escogido la residencia de los Orlov para pasar la noche. Aunque hubiera preferido la Mansión Baranov para tratar de sentir la fragancia de Mikhail en su ausencia, la mujer opto por venir a su mansión.Cuando bajó del vehículo, la silueta de Alexandra parecía esculpida en mármol negro, su porte erguido, y la larga gabardina oscura ondeaba con la b

La noche sobre Tokio parecía hecha de acero líquido. Desde el ventanal de la suite, las luces reflejaban el resplandor de un mundo que no dormía nunca. En el piso cuarenta y dos, Alexandra Morgan se sirvió otra copa de vino; el líquido rojo giró lentamente dentro del cristal, tiñendo la transparencia con un matiz oscuro, como si aquel vino también ocultara secretos.Se había quitado los tacones y caminaba descalza sobre el mármol frío. En la mesa, su móvil descansaba en silencio, una pantalla apagada que guardaba demasiadas verdades. La mujer tenía la mirada perdida en la ciudad, en el resplandor que parecía latir desde los rascacielos, con esa calma peligrosa de quien ha aprendido a fingir tranquilidad antes del desastre.A varios kilómetros de distancia, en una oficina improvisada dentro del edificio del consorcio de Kareem en Japón, los monitores proyectaban líneas verdes y pulsos luminosos sobre rostros exhaustos. El aire olía a café, tensión y a electricidad quemada.Un técnico s

La lluvia golpeaba la chapa del almacén con un ritmo irregular, como si el cielo quisiera borrar cualquier rastro de lo que allí iba a ocurrir. Dentro, el aire olía a polvo, a aceite viejo y a madera húmeda; las lámparas colgantes arrojaban círculos de luz sobre el suelo, dejando el resto del lugar devorado por sombras. Alexandra Morgan permanecía sentada en una vieja silla metálica en el centro de la penumbra, la espalda recta, las piernas cruzadas con una elegancia que parecía robarle nobleza al óxido y al abandono. Su abrigo, ahora doblado sobre sus rodillas, dejaba ver un vestido oscuro que abrazaba su figura con natural arrogancia.Cuando la puerta metálica se abrió con un chirrido, la silueta de Kareem cortó la penumbra como una resolución demasiado tardía. Sus hombres se quedaron en la entrada, formando un semicírculo de sombras; él avanzó solo, con la tensión de quien sabe que ha apostado demasiado y teme al resultado. Sus ojos, oscuros como la noche que les ofrecía cobertura,

La lluvia seguía golpeando con fuerza los cristales de la villa, creando un murmullo constante que se mezclaba con el sonido de los pasos que resonaban en el hall principal. La atmósfera estaba cargada de tensión; cada sombra parecía contener un secreto, cada reflejo del agua en los charcos parecía anticipar un desastre. Veronika permanecía inmóvil, su corazón latiendo a un ritmo irregular, mientras la puerta principal se cerraba lentamente detrás de la nueva figura que acababa de aparecer.El hombre avanzó con pasos medidos, seguros, cada movimiento lleno de autoridad y peligrosidad. Su porte era elegante, imponente, y la manera en que se acomodó en el sofá central de la villa no dejaba dudas sobre quién era dueño de aquel espacio. Veronika lo observó, su respiración contenida, sus sentidos agudos captando cada gesto, cada movimiento calculado. No había duda: ese hombre controlaba todo, incluso antes de decir palabra alguna.—¿Por qué no le presentas a Veronika a tu otra familia? —di