Helena chegou ao escritório na terça-feira tentando parecer intacta.Mas a verdade é que cada dia estava mais difícil manter a fachada.Dormira mal.De novo.Sonhos confusos embaralhavam passado e presente — a voz do pai se misturava ao toque das mãos de Arthur, à carta, à empresa, ao beijo.Era como viver em dois mundos ao mesmo tempo.E os dois estavam desmoronando.Vestiu-se com mais cuidado naquela manhã.Uma blusa preta de seda, discreta, elegante, sem ser chamativa.Calça de alfaiataria, salto baixo, coque alto.Queria parecer no controle.Queria parecer inatingível.Mesmo que por dentro estivesse por um fio.O andar executivo estava agitado.Alguma mudança na agenda, uma fusão, ou um novo cliente prestes a entrar.Pelos corredores, ouvia-se cochichos, passos apressados, e aquele clima de tensão mascarada que só grandes empresas sabem sustentar.Ela mergulhou no trabalho.Relatórios, análise de processos, nova revisão do orçamento setorial.E, mesmo assim, o pensamento ia nele.

A sexta-feira amanheceu com o céu de Londres carregado de nuvens baixas.Helena acordou antes do despertador, sentindo o coração bater mais rápido que o normal.Havia uma tensão diferente no ar.Não só porque a semana fora um campo minado de silêncios e olhares.Mas porque, naquela noite, haveria o coquetel.A diretoria inteira falava sobre o evento desde segunda-feira.Seria uma comemoração formal — o fechamento de um contrato milionário com uma empresa alemã que forneceria soluções tecnológicas para a Valente Holdings nos próximos anos.Arthur, como CEO, faria o discurso.E alguns executivos seriam apresentados aos convidados internacionais.Ela era uma dessas pessoas.Por mais que tentasse, não conseguiu engolir a ansiedade.No fundo, sabia que não era só pelo trabalho.Era pelo risco de ficar perto dele.De novo.Durante a manhã, mergulhou em relatórios, como se o excesso de tarefas pudesse calar o tumulto que carregava.Mas o relógio parecia correr mais rápido do que em qualquer

O carro avançava pelas ruas vazias de Londres com suavidade, mas Helena sentia tudo dentro dela em convulsão.O beijo ainda queimava na pele.O gosto dele parecia preso à sua boca.E por mais que tentasse se convencer de que aquilo era só um momento de fraqueza, sabia que não era.Era a verdade que vinha tentando negar desde o primeiro olhar.O motorista não disse nada.Apenas seguia em silêncio, como se compreendesse que qualquer palavra seria um peso a mais.Ela mantinha os olhos fixos na janela.Mas não via nada além do instante em que Arthur a puxara para perto, como se fosse inevitável.Porque era.Quando o carro parou diante do prédio, Helena agradeceu com um aceno quase imperceptível.Subiu as escadas devagar, cada degrau custando mais que deveria.Ao entrar no flat, não acendeu nenhuma luz.Deixou a clutch sobre a poltrona, tirou os sapatos e ficou ali, no meio da sala, sem saber para onde ir.Por fim, sentou-se no sofá ainda com o vestido e o casaco e apoiou o rosto nas mãos.

O sábado amanheceu cinzento, como se Londres também não tivesse dormido.Helena acordou no sofá, encolhida debaixo de uma manta que nem lembrava de ter puxado.A carta do pai ainda estava sobre a mesa, a caligrafia dele ainda pulsando na memória como um eco que doía.Ela estendeu a mão e tocou o papel, sentindo a respiração falhar.Por um instante, quase desejou ter deixado o envelope fechado.Era mais fácil acreditar que sabia quem era o vilão.Mais fácil sustentar o ódio do que encarar a culpa.Mas agora tudo parecia mais complicado.E mais verdadeiro.Ela fechou os olhos, tentando encontrar dentro de si a mulher que chegara a Londres tão certa do que queria.Aquela que repetia como um mantra que Arthur Valente merecia pagar por tudo.Mas essa mulher parecia ter desaparecido ontem à noite.Quando ele encostou os lábios nos dela.Quando o mundo sumiu e restou só aquela certeza devastadora:Que ele nunca fora apenas o inimigo.E talvez nem fosse inimigo algum.O cheiro de café vindo d

Por um tempo que Helena não saberia contar, ficaram apenas assim: imóveis no sofá, o corpo dela encaixado no dele, como se aquele espaço pequeno fosse o único lugar seguro no mundo.O braço de Arthur envolvia seus ombros num abraço que não exigia nada.Só oferecia presença.Ela sentia o calor dele atravessar a lã do próprio suéter, um calor calmo que não pedia pressa.O cheiro discreto do perfume dele misturado ao cheiro da rua — a chuva que ainda se agarrava ao tecido do casaco — parecia um detalhe impossível de esquecer.Arthur manteve o rosto voltado para frente, sem buscar os olhos dela.Mas não precisavam se olhar para saber.Helena fechou os olhos e deixou que o corpo relaxasse de verdade pela primeira vez em semanas.Os dedos dele se moveram de leve sobre seu braço, num carinho lento que mais parecia uma confissão silenciosa.Por um instante, ela pensou que aquilo — apenas estar ali, no abraço dele — era tudo que vinha negando desde o primeiro dia.Quando finalmente ergueu o ro