Os dias seguintes passaram como um borrão.Helena chegava cedo, sentava-se na mesma cadeira, organizava os mesmos relatórios. Cada manhã era uma repetição minuciosa de rotinas que ela já dominava com precisão quase cruel.Mas tudo estava diferente.Porque Arthur cumpria cada obrigação profissional com perfeição imperturbável. Ele revisava planilhas, comentava projeções, assinava documentos. Sempre no tom neutro que qualquer executivo usaria com uma consultora.E nada além disso.Nenhum comentário sutil. Nenhum questionamento sobre o que ela sentia. Nenhum olhar que durasse mais que o necessário.Era como se ele tivesse decidido recolher todas as armas — e, paradoxalmente, isso a desestabilizava muito mais do que qualquer confronto direto.Na quarta-feira, passaram quase três horas juntos na sala de reuniões. Helena apresentou a nova fase do mapeamento financeiro, explicou cada etapa com firmeza.Arthur ouviu tudo com atenção polida, fez perguntas pontuais e encerrou a conversa com um

O relógio parecia escorrer lentamente enquanto Helena se preparava para o jantar da empresa. A simples ideia de estar naquela sala cheia de gente, com Arthur ali, perto, porém tão distante, fazia seu coração disparar de um jeito que nem a rotina agitada conseguia provocar.Ela escolheu um vestido elegante, porém discreto — um tom azul escuro que realçava seus olhos e caía suavemente sobre suas curvas sem exageros. O tecido fluía com naturalidade, como se tivesse sido feito para ela, e era justamente isso que Helena queria: estar bela, sem precisar provar nada a ninguém.Na maquiagem, optou por tons neutros, destacando a pele luminosa e um leve toque de brilho nos lábios. O cabelo preso em um coque baixo, clássico, que deixava o pescoço à mostra, convidando olhares sem pedir atenção.Quando terminou, olhou-se no espelho, buscando encontrar a mulher que, apesar do cansaço e das dúvidas, sabia que podia ser inteira — e isso incluía aceitar as emoções que vinham com o contato diário com A

Na manhã seguinte ao jantar, Helena acordou com uma estranha mistura de exaustão e expectativa. Enquanto vestia a blusa branca que tanto gostava — discreta, quase severa — teve a sensação incômoda de que não era mais a mesma mulher que, semanas antes, atravessara pela primeira vez as portas da Valente Holdings.Naquele dia, tudo nela parecia milimetricamente controlado: o coque firme, a pasta impecável, a expressão neutra. Mas por dentro, algo havia se deslocado.No caminho até o escritório, Helena tentou lembrar a si mesma da razão pela qual estava ali. A vingança. A dívida silenciosa que carregava pelo pai. Mas a memória do jantar insistia em se sobrepor — o toque da mão de Arthur na sua cintura, o calor absurdo que subiu pelo seu pescoço, o silêncio que parecia conter tudo que eles não ousavam dizer.Ela respirou fundo quando cruzou a recepção. Precisava manter a compostura. Precisava lembrar quem era.Na sala ampla onde trabalhava, acomodou-se à mesa e ligou o computador. Os prime

Helena acordou antes do despertador, com a luz pálida da madrugada vazando pelas frestas da cortina. O corpo doía de cansaço, mas a mente não lhe dava trégua.O documento que encontrara na véspera permanecia sobre a bancada, como um lembrete incômodo de que a história que contava para si mesma podia não ser inteira. Ela ficou alguns minutos olhando para a folha dobrada, sentindo o peito apertar com a urgência de encontrar alguma explicação que devolvesse sentido à sua raiva.Ainda acreditava que Arthur Valente tinha culpa. Precisava acreditar.Se não houvesse um responsável claro por tudo, então o vazio que sua família herdou não passava de uma sucessão de pequenos erros, e isso era muito mais difícil de perdoar.Ela se levantou devagar, colocou água para ferver e apoiou as mãos na bancada fria. Respirou fundo, tentando afogar na rotina qualquer traço do desejo que se infiltrava nos seus dias.Desejo por ele.Por tudo o que ele era, e tudo o que ela não podia permitir que se tornasse.

O carro seguiu pelo centro da cidade, os faróis refletindo nas fachadas de vidro enquanto a noite se adensava. Helena manteve os olhos fixos na rua, mas sentia cada centímetro do espaço entre eles vibrar como uma corda tensionada.A conversa não veio. Nem precisou. Havia tanto não-dito que qualquer palavra soaria supérflua.Quando finalmente estacionaram em frente à sede, Arthur desceu primeiro, agradeceu ao motorista e contornou o carro para abrir a porta para ela. O gesto — tão pequeno, tão cuidadosamente formal — teve um efeito desproporcional no peito dela.— Obrigada — murmurou, baixando os olhos ao sair.— Foi um bom trabalho hoje — ele disse, com aquele tom neutro que, aos poucos, Helena aprendia a decifrar. Sempre que ele parecia distante demais, era porque estava sentindo mais do que queria admitir.— Sim. — Ela buscou o cartão magnético na bolsa, apenas para ter algo que a ocupasse. — Eu envio amanhã cedo o relatório consolidado.— Perfeito. — Ele ajeitou a manga do paletó,