A estação de Birmingham era grande, barulhenta e iluminada por um sol pálido que mal conseguia aquecer o concreto. Helena desceu do trem antes que Arthur, seguindo o mesmo instinto que a fizera se manter sempre dois passos à frente.Ele a alcançou no meio da plataforma, a pasta de documentos em uma das mãos, o sobretudo escuro se movendo com cada passo decidido.— Já chamei o carro — disse ele.— Eu poderia ter feito isso.— Eu sei. Mas prefiro garantir que não vamos perder tempo.Helena não discutiu. Não era apenas sobre eficiência. Era também sobre controle — um controle que ele não disfarçava, e que ela, apesar de tudo, respeitava.O carro os aguardava do lado de fora, um sedã preto com vidros fumê. Quando Arthur abriu a porta, Helena entrou primeiro, sem dizer nada. Durante alguns minutos, o único som foi o do trânsito pesado ao redor.Ela passou os olhos pela cidade que não via há anos. Tantas fachadas se pareciam — edifícios de tijolos vermelhos, placas desbotadas, a promessa de

O sábado começou cedo, antes mesmo de o sol aparecer por trás dos prédios baixos do subúrbio. Helena acordou sem despertador, o corpo pesado de uma exaustão que não se resolvia com sono.Ficou deitada alguns minutos, olhando para o teto, como se esperasse que algum pensamento ordenasse os outros. Mas tudo se resumia a Arthur.Era irritante. Injusto. Quase humilhante.Ela se levantou devagar, sentindo o chão frio sob os pés. Foi até a cozinha minúscula, acendeu a luz amarelada e começou a preparar café. Os gestos eram mecânicos: medir o pó, aquecer a água, escolher uma caneca.Tentou se concentrar na rotina, no cheiro quente que preenchia o espaço. Por alguns instantes, funcionou. O mundo parecia se reduzir a um único ato simples.Mas assim que se sentou à pequena mesa perto da janela, a mente voltou ao que Arthur dissera na véspera.“Você faz mais em três dias do que alguns em três meses.”“Eu confio em você.”Helena apoiou a testa na mão. Nunca quisera ser vista. Não daquele jeito. N

Na segunda-feira, Helena chegou ao prédio antes de todos. O céu ainda carregava o tom pálido da madrugada, e as luzes do saguão pareciam mais brilhantes do que deveriam.Passou pelo segurança com um aceno contido e entrou no elevador, sentindo o silêncio se fechar ao redor como uma câmara pressurizada.Quando as portas se abriram no andar executivo, respirou fundo. Precisava lembrar do motivo que a trouxera ali. O dossiê. A promessa silenciosa de que não haveria distrações.E, principalmente, que Arthur Valente não seria nada além de seu chefe.A sala 12 estava vazia quando ela entrou. Um tabuleiro de xadrez repousava sobre o aparador, as peças alinhadas como sentinelas esperando o primeiro movimento. Helena largou a pasta sobre a mesa, ajustou a cadeira e abriu o laptop.Faltavam vinte minutos para o horário marcado. Tempo suficiente para organizar os relatórios e, com sorte, também o próprio coração.Digitou notas sobre as inconsistências da filial de Birmingham. Listou cláusulas qu

Helena acordou antes das sete, embora não houvesse motivo para tanta pressa. O sábado era o único dia em que o despertador não soava, mas, ainda assim, o corpo parecia treinado para funcionar como um relógio ansioso.Ficou deitada alguns minutos, observando a luz cinzenta que entrava pela janela. O flat era silencioso demais. Não havia vizinhos barulhentos, nem crianças correndo pelos corredores. Apenas o sussurro distante de um tráfego que ela já aprendera a ignorar.Espreguiçou-se devagar, sentindo a tensão acumulada no pescoço e nos ombros. Desde que começara no Valente Group, não tivera um único dia de descanso real. Mesmo fora do escritório, a mente insistia em repassar números, contratos, nomes de pessoas que ela mal conhecia um mês antes.Ou talvez não fosse apenas trabalho que a mantinha alerta.Empurrou a coberta e se levantou, indo direto até a cozinha estreita. Preparou café com movimentos automáticos, como se o simples ritual pudesse trazer ordem a tudo que fervilhava por

O domingo era, normalmente, seu único dia de silêncio absoluto.Sem reuniões. Sem chamadas. Sem equipe batendo à porta com urgências disfarçadas de rotina.Ele costumava aproveitar aquele respiro para caminhar sozinho, visitar livrarias em bairros pouco frequentados, sentar com um bom café e deixar a cabeça descansar dos ruídos da empresa.Mas naquele domingo, mesmo antes de sair de casa, Arthur já sabia que nada o traria paz.Desde a sexta-feira, Helena não saía de sua mente.A maneira como ela o encarara no elevador. O jeito como cruzava os braços quando precisava se proteger. O modo como evitava tocar em qualquer coisa que ultrapassasse a linha profissional — mesmo quando os olhos dela diziam o contrário.Arthur nunca se permitiu esse tipo de distração. Mas ali estava ele, atravessando Londres com as mãos nos bolsos e um nome fixo na mente.Helena.Entrou na livraria mais por hábito do que por desejo.Mas, ao virar o corredor da seção de negócios e vê-la ali, em pé, sozinha, olhand