POV: Ayra Blake O cheiro de sangue ainda estava em mim quando atravessei a floresta naquela noite. O vestido cerimonial, outrora branco, agora era só uma mancha de terra e vergonha, rasgando-se nos galhos baixos a cada passo. Minhas pernas doíam. Meus pulmões queimavam. Mas eu não parei. Corri. Lutei contra as lágrimas. Contra o instinto de voltar. Porque, por mais que doesse, parte de mim ainda o desejava. Ainda sentia o vínculo incompleto ardendo sob a pele. Mas eu sabia: se voltasse, ele acabaria de me destruir. Foi quando tropecei. Um tronco escondido sob as folhas me derrubou, e meu corpo bateu no chão com força. Gritei. De raiva. De dor. De solidão. Ali, no meio do nada, eu chorei. Não por Kael. Chorei por mim. Pelo que sonhei. Pelo que perdi. Pela mulher que eu nunca mais seria. Horas depois, sem forças, encontrei abrigo numa cabana abandonada entre as montanhas. Me arrastei até lá como uma loba ferida, sangrando orgulho e promessas partidas. Naquela noite, a f

POV: Kael Cinco anos. Cinco malditos anos. E ainda assim, meu lobo não se cala. Ele uiva nas noites de lua cheia. Lembra o perfume que já não sente, o calor de uma presença que o tempo não conseguiu apagar. Ayra está morta. É o que todos dizem. É o que repito. Mas, mesmo assim… estou aqui. No extremo norte da floresta. No território dos renegados. — Aqui foi o último ponto de atividade incomum. Informou Eros, meu batedor mais experiente. — Pegadas. Rastros de acampamento. Mas desaparecem antes do rio. Como se tivessem sido apagados... de propósito. Aproximei-me de uma árvore grossa, arranhando a casca com as unhas. A fera dentro de mim se agitava, inquieta, desconfiada. Algo estava errado. Ou prestes a acontecer. A floresta sussurrava. Mas se recusava a contar seus segredos. — Os renegados têm se movido diferente ultimamente. Eros continuou. — Há boatos de uma alcateia nas sombras. Discreta. Extremamente bem treinada. E comandada por... — Por quem? — Um Alfa. Aruk.

POV: Kael O silêncio da floresta era quase reconfortante, se não fosse tão incômodo. A brisa soprava entre as árvores altas e ressecadas, levando com ela o cheiro de terra e lembranças antigas que insistiam em me perseguir. Meus pés descalços tocavam a grama fria, mas eu mal sentia. Havia dias em que eu vagava para longe da vila, alegando patrulhas ou treinamento, apenas para fugir de mim mesmo. Desde que Ayra desapareceu, uma parte minha morreu, embora eu me recuse a admitir isso em voz alta. A rejeição deveria ter sido o ponto final entre nós. Ela escolheu ir embora. Escolheu virar as costas para mim, para nossa alcatéia. Para o nosso vínculo. Mesmo assim, toda vez que fecho os olhos, ainda vejo os dela. Furiosos. Partidos. Mas a vida seguiu. Reina fez questão disso. — Está frio aqui fora. Vai ficar se escondendo de mim o dia todo, Kael? A voz dela cortou meus pensamentos. Reina, envolta em um robe de tecido leve que deixava pouco à imaginação, caminhava em minha direção. Seus

POV: Aruk Blackwell A noite estava silenciosa, exceto pelas respirações calmas que vinham do quarto no andar superior. Lucian havia adormecido depois de insistir que sua mãe deitasse com ele. Era sempre assim: um pequeno ritual que, apesar dos anos, nunca mudou. A diferença, naquela noite, é que Ayra não voltou para casa. Ela estava ali, sob meu teto, em minha casa… e tão perto de mim quanto o desejo que eu insistia em negar há cinco anos. Encostado na parede de pedra da sala principal, fechei os olhos por um momento. O fogo da lareira crepitava, lançando sombras vivas contra as peles penduradas e as estantes rústicas. Era uma noite comum, e ainda assim, minha pele parecia vibrar só por saber que ela estava ali. Ayra sempre teve esse efeito em mim. Desde o primeiro momento em que a encontramos, sozinha na floresta, com o corpo frágil e arredondado pela gravidez, meu instinto gritou. Não como Alfa, mas como homem. Ela estava quebrada, ferida, e mesmo assim carregava uma força