La tarde estaba nublada, con un aire denso que precedía a la tormenta. El jardín del ala principal parecía más verde de lo normal, vibrante bajo el cielo gris. Lena se inclinaba sobre un rosal recién florecido, cortando con mucho cuidado las ramas muertas mientras susurraba algo a las flores, ajena a los ojos que la observaban desde la entrada principal. Oliver Carrington descendió de su auto con una chaqueta gris claro, el cabello rubio peinado hacia atrás y un gesto relajado en el rostro. Sus ojos eran marrones con espesas pestañas que solo lo hacían lucir más atractivo. Traía consigo el aire de los hombres que no se dejan impresionar por las mansiones ni por los silencios tensos que las habitan. Aquel lugar a él no le intimidaba: había crecido caminando por esos pasillos, visitando a Kerem desde que eran adolescentes. Pero fue la imagen de la chica en el jardín lo que le detuvo por unos segundos. Ella no lo notó. Estaba de espaldas, concentrada en su labor. Su vestido era sencil

Lena se incorporó lentamente tras cortar las últimas hojas marchitas del rosal de la entrada. Sus dedos, cubiertos de tierra húmeda, apretaban con delicadeza las tijeras de podar mientras contemplaba su trabajo con una pequeña sensación de alivio. Aunque el sol se ocultaba entre nubes espesas, ella siempre encontraba una pizca de consuelo en cuidar esas flores. A diferencia de las personas en esa casa, las rosas no le exigían nada… y no la despreciaban por existir. Suspiró y se dirigió con pasos calmados hacia el área de almacenamiento. Ese pequeño cuarto trasero donde se guardaban los materiales de jardinería. Estaba construido junto al muro norte de la mansión, donde se realizaban obras para un nuevo jardín de lavanda. Por eso, con la reciente lluvia, se había formado un charco de lodo espeso y profundo justo en la entrada del cobertizo. Al doblar la esquina, se encontró con Odelia, que parecía estar esperando. —Vaya, debrias estar ayudando en la cocina y no perdiendo el tiempo

El suave murmullo de la tienda apenas era un susurro en comparación al silencio que reinaba entre ellos. Lena aún contemplaba con asombro los largos estantes, los maniquíes perfectos, los espejos sin mancha. Nunca había estado en un lugar así. Jamás pensó estarlo. A unos metros, Kerem permanecía sentado en un sillón de terciopelo oscuro, con el rostro impasible, los dedos largos apoyados sobre los reposabrazos y la cabeza ligeramente girada, como si escuchara el mundo más allá de los escaparates. Entonces, su teléfono vibró en su bolsillo con un tono sutil, agudo y elegante que rompió la quietud. Era el tono que usaba exclusivamente para su madre. Kerem no se movió. Ni siquiera hizo el gesto de sacar el móvil de su bolsillo. Lo que menos necesitaba en ese día era escucharla. Ignoró la llamada de la misma forma que ignorarla una presencia molesta que ha estado siempre en el fondo de su vida. Apenas segundos después, una mujer de voz suave, que evidentemente la encargada de la tien

El sol ya se había escondido cuando el auto negro cruzó los portones grandes de la mansión Lancaster. Misma que entre sombras y luces cálidas, parecía más silenciosa de lo habitual. Una calma de esas que anuncian el cambio. Rupert aparcó frente a la entrada principal. Antes de que Lena pudiera moverse, Kerem alzó el mentón y habló con voz baja y autoritaria. —Lleva las bolsas a la habitación de Lena —Ropert asintió. —No, no es necesario. Yo puedo con ellas —intervino ella, de inmediato. No había sido un rechazo grosero, más bien un intento torpe por mantener algo de independencia. Kerem no respondió. Solo descendió del auto guiado por Rupert. y una vez dentro, caminó con la misma seguridad que si pudiera ver cada escalón, cada baldosa, cada curva del pasillo. Su bastón no era necesario. Conocía cada espacio por dónde el cruzaba. Y estaba demasiado irritado como para tolerar oposición alguna. Subió a su habitación. Cerró la puerta. Lena se quedó sola con el chofer, que no

—¡¿Qué demonios te pasa, estúpida?! —el grito de Celeste Lancaster retumbó entre las paredes angostas del cuarto luego de ese pequeño silencio. Lena la miró desde abajo con la mejilla marcada, los labios entreabiertos por la angustia y el ardor. Una parte de ella quería defenderse, devolverle el golpe. Pero otra estaba congelada por el miedo, ese que creció en ella con cada segundo que pasó en el instituto, dónde los golpes y los insultos parecían ser su pan de cada día. Antes de que pudiera incorporarse, Branwen intervino. —Por favor, señora Lancaster —dijo con voz firme, colocándose frente a Lena, como un escudo—. Fue suficiente. Celeste giró el rostro hacia ella, los ojos convertidos en brasas encendidas. —¿Suficiente? ¿Eso decides tú ahora? ¿Acaso no ves lo que pretendía? —refutó la mujer contra la ama de llaves. Señaló las bolsas apiladas, con prendas elegantes, telas finas y costosas. Cada una testigo de aquella salida que nunca debió ocurrir. —¿Crees que no entiendo? ¡C