O mundo reduziu-se à lâmina fria contra a pele do meu pai e ao som da minha própria respiração, ofegante e contida. A raiva era um fogo gelado nas minhas veias, alimentado por anos de submissão forçada e pelo instinto primordial de proteger o que era meu. Leo estava ferido. Leo era minha presa. Minha. E então, ele riu. Não foi uma risada de escárnio ou de raiva. Foi uma risada profunda, genuína, que surgiu de dentro do peito dele e vibrou contra as minhas costas, onde eu o imobilizava. Um som tão inesperado e dissonante que por um segundo meus dedos afrouxaram a pressão no cabo do facão. — Pelos céus, — ele disse, a voz ainda carregada de um humor negro e perturbador. — Você é a viva imagem dela. Cada traço, cada centímetro de sua fúria… é a Beatrice que volta para me assombrar. Beatrice. O nome da minha mãe atingiu-me como um golpe físico no estômago. Uma imagem dela, não a mulher pálida e trancada no qu

Os dias que se seguiram ao confronto com Dante foram um paradoxo. Por um lado, a ameaça pairando sobre nós como um odor pesado no ar. Por outro, um propósito renovado. Elysa, movendo-se com uma determinação silenciosa que era ao mesmo tempo assustadora e admirável, havia nos mostrado o caminho. Não era um caminho no sentido metafórico. Era um túnel úmido e baixo, escondido atrás de uma estante falsa na adega, que serpenteava por sob a floresta por talvez um quilômetro, terminando em uma alçapão escondido sob um tapete gasto. Do outro lado, a Casa do Lago. Abandonada era um eufemismo. O lugar era uma cápsula do tempo empoeirada, cheia de móveis cobertos por lençóis brancos e o cheiro acre de mofo e solidão. Mas era enorme. Doze quartos, um salão de baile com um lustre coberto de teias de aranha, uma biblioteca com estantes vazias. Um lugar que gritava por vida. Foi o que fizemos. Silas mudou-se permanentemente, sumindo do radar de Dante. N

O grande salão de jantar da Casa do Lago, outrora um espaço fantasmagórico e empoeirado, pulsava com uma vida que eu nunca imaginara possível. A longa mesa de madeira maciça, que havíamos esfregado até recuperar seu brilho, estava repleta de restos de uma festa. Travessas com migalhas de pão, ossos de frango lambidos e cálices de vinho meio vazias.Era estranho. Era maravilhoso. Era aterrorizante.Sentado entre Silas e Nael, eu me concentrava em minha sobremesa, uma torta de maçã doce e apimentada que Meris trouxe. Do outro lado da sala, Danika e Meris riam baixo, provavelmente colocando o papo em dia, seus cálices de vinho tilintando. Mais adiante, Astéria, com seu rosto que era um eco perturbadoramente jovem da Elysa que eu conhecia, corria com Felix e Juniper, brincando de pique-esconde entre as colunas do salão. O som de suas risadas era um contraste dissonante com a razão pela qual estávamos todos ali.E no centro de tudo, na grande cadeira de carvalh

A mão dela ainda estava enrolada em meus cabelos, puxando com uma dor deliciosa que me mantinha ancorado naquele momento surreal. O beijo através da seda fina do baby doll havia me deixado tonto, meu pau latejando contra a restrição da calça, cada pulso uma pequena agonia de prazer reprimido. A voz dela, um sussurro carregado de sarcasmo, me trouxe a realidade. — Então? Não tinha um lugar importante para ir, meu amor? Engoli seco, tentando encontrar meu fôlego. A vergonha deveria vir, mas tudo que eu sentia era uma necessidade avassaladora. — Me arrumei… para você. — admiti, a voz mais rouca do que nunca. — Da próxima vez, vou me arrumar um pouco menos. — Da próxima vez, — ela sussurrou, a boca quase colada no meu ouvido — venha pelado. Não conseguia ver seu rosto, mas ouvi sua respiração falhar, um pequeno suspiro ofegante. Suas mãos soltaram meu cabelo e desceram, palmas quentes acari

A luz da manhã filtrou-se suavemente pelas persianas, pintando listras douradas sobre a cama e sobre a pele de Leo. Acordei com uma sensação que era tão rara quanto preciosa: paz. Uma paz pesada e satisfeita, entorpecida pelo calor do seu corpo ao meu lado e pelo eco silencioso do que havíamos compartilhado na noite anterior. Eu te amo. As palavras ainda ecoavam em mim, quentes e aterrorizantes, havia me confessado me fazendo refém de um sentimento que eu não conhecia completamente. Ele já estava acordado, reclinado na cota do travesseiro, a cabeça apoiada na mão. Seus olhos… Um carmesim profundo e quente, como duas maçãs maduras e suculentas sob o sol da manhã, me observavam como se eu fosse a única coisa que importava em qualquer universo. Meu coração deu uma volta desajeitada no peito, apertando-se de uma forma dolorosa e maravilhosa. Eu me apaixonei por ele de novo, naquele instante, de uma maneira tão intensa que quase doía. Ele deve