La sala de conferencias del hotel Imperial estaba repleta de figuras influyentes. Empresarios, directores de prensa, inversores extranjeros y rostros del mundo político aguardaban el inicio de la presentación anual del Grupo L&R, el imperio que Leonard aún intentaba sostener con las manos ensangrentadas. Isabella, impecable como siempre, lucía un vestido esmeralda entallado, el rostro maquillado con precisión quirúrgica. Caminaba como si nada pasara, aunque por dentro su pulso era un tambor de guerra. No había recibido respuesta de Leonard en días. Y esa mañana, solo le llegó un mensaje críptico: «Hoy terminarás de brillar, Isabella». Ella lo interpretó como reconciliación. Pero se equivocó. ===/=== En la antesala… Leonard esperaba tras el telón con expresión endurecida. Sasha —sí, la misma guardaespaldas de Aelin— observaba la transmisión en vivo desde una pantalla en la residencia Vólkov. —Ya empieza —dijo, con media sonrisa. Aelin, sentada en el diván, sostenía una copa de

El eco de la gala seguía retumbando en las esferas altas. Aunque Aelin no había revelado todo su rostro, su voz, presencia y nombre bastaron para encender todas las alarmas. No era una dama misteriosa. Era una amenaza real. En un despacho oculto, tres hombres se reunieron. —Ella no puede continuar —dijo el primero, un financiero internacional que había hecho fortunas con contratos turbios que ahora se veían comprometidos por la aparición de Vólkova. —Su exposición es peligrosa —agregó el segundo, vinculado a antiguos negocios con Leonard, que estaban siendo auditados desde la gala. El tercero, de perfil bajo pero con poder en los círculos de inteligencia, habló con calma: —No solo debemos silenciarla. Debemos borrar toda legitimidad. Su nombre debe ser vinculado al miedo, no a la admiración. —¿Y cómo lo haremos? —Con el método más antiguo de todos. Primero… la desacreditamos. ===/=== Mientras tanto, en la residencia Vólkov… Sasha irrumpió en el estudio con el móvil en la m

La luz de la tarde se filtraba a través de los ventanales altos del Museo Elíseo, donde se celebraba una gala privada en honor a las donaciones realizadas por la Fundación Vólkova. Era un evento discreto, solo para figuras influyentes y con acceso por invitación personalizada. Aelin no tenía intención de hacer más apariciones públicas esa semana, pero el anfitrión —un viejo amigo de Darian y aliado de la familia Vólkov— le pidió que asistiera, aunque fuera por una hora. —Solo quiero que te muestres. No habrá ningún discurso —le dijo Darian con tono suave mientras ella se ajustaba los guantes de encaje—. Yo lo sé, pero hay algo que no se siente bien. Nos vamos. —Ya no hay marcha atrás —murmuró ella—. Si me escondo ahora, pierdo más reputación… pierdo más terreno. Y salieron de la mansión. Sasha iba detrás de ellos, monitoreando las cámaras del lugar desde una tableta. Y tres miembros del equipo Vólkov estaban encubiertos entre los invitados. Todo parecía bajo control. Hasta que n

El reloj marcaba las tres de la madrugada, del mismo día de la masacre, cuando Leonard recibió la llamada. —Thelma está muerta.— se escuchó Al otro lado del teléfono. Luego una pausa. —Esteban también. Fue un disparo en la frente. Fue limpio, y silencioso. Otra pausa. Y prosiguió. —Lucien apareció con los ojos abiertos. No hay señales de lucha, ni discusión. Solo una marca sobre el pecho: obsidiana tallada y la rosa… Leonard se quedó inmóvil, estaba entrando en pánico. La copa de coñac cayó de su mano y se estrelló en la alfombra sin que él parpadeara. —¿Quién fue? ¿quién se atrevió? — gritó histérico. La voz al otro lado de la línea titubeó. —Creemos… que fue ella. Envía el motivo. Un silencio sepulcral, Se sentía en aquella sala. Leonard colgó, sus dedos temblaban, su cuerpo temblaba. Haciéndole un nudo en la boca del estómago. ===/=== Horas más tarde – Mansión privada, reunión de emergencia La atmósfera en la sala de conferencia era sofocante. Las luces estaban bajas,

Cada noche, la ciudad se vestía de tiniebla y miedo, por los techos se escuchaba caminar el ángel de la muerte. Los miembros de la organización Arkenis, vivía en una paranoia absoluta. Día y noche. Leonard había dejado de dormir, había dejado de pensar con claridad. Y ahora… había dejado de calcular, ya se estaba dejando de comer. El miedo se le había metido bajo la piel. Cada noche creía ver su sombra en los rincones, cada paso tras él le parecía un susurro de venganza. Y cuando el terror supera la razón, solo queda una cosa: es actuar. Por eso estaba allí, en su despacho, de madrugada, sudando frente a un grupo improvisado de matones a sueldo, muchos de ellos vinculados al viejo brazo armado de Arkenis. —Quiero que la encuentren —gruñó con voz ronca—. No me importa cómo. ¡Encuéntrenla y acaben con ella! Uno de los hombres alzó la ceja. —¿Sabe dónde se esconde? —No —admitió Leonard, apretando los puños—, pero esa maldita perra sale. Se presenta en galas, en reunion