Leonard se sentó en su despacho con una copa de whisky en la mano. La chimenea crepitaba suavemente, pero el calor que emanaba no lograba espantar el escalofrío que le recorría la espalda. Desde la pantalla de su tablet, la imagen congelada de un video viral lo observaba en silencio.Era ella.No su rostro, no su nombre, pero sí su presencia. Esa postura, esa mirada desde la sombra de un antifaz, esa voz suave pero cortante como una daga. Era imposible de olvidar.—No puede ser ella… —murmuró para sí.Se sirvió otro trago, aunque el primero seguía casi lleno.Recordó la primera vez que vio a Aelin en aquel orfanato. Desaliñada, tímida, con ojos grandes y llenos de esperanza. Su familia la había adoptado como un acto de caridad, un capricho temporal. Jamás pensaron que se quedaría tanto tiempo. Y él… él había sido su refugio al principio.Hasta que dejó de ser útil.—Ella no era nadie… —dijo en voz baja, como si necesitara convencer a alguien—. Una simple adoptada. Sin nombre, sin fort

La ciudad no dormía. Las luces vibraban como luciérnagas eléctricas, los autos rugían como bestias mecánicas, y en cada esquina alguien murmuraba sobre ella. La dama misteriosa. Aelin observaba todo desde la suite privada del último piso del Hotel Vólkov. Apoyada contra los ventanales, llevaba una blusa blanca con botones de nácar y pantalones ajustados en tono grafito. Su cabello caía suelto, y su rostro estaba limpio de maquillaje, salvo por un suave delineado que resaltaba sus ojos. Sobre la mesa de mármol, un dosier abierto mostraba imágenes impresas en alta calidad: contratos falsificados, transferencias sospechosas, grabaciones recortadas… piezas que parecían aisladas, pero que Aelin empezaba a unir como un rompecabezas letal. —¿Es lo que crees que es? —preguntó Darian desde el sofá, hojeando otro conjunto de documentos. —Es peor —respondió Aelin, sin despegar la mirada de la ventana—. Leonard no solo me encerró y humilló. Me usó como fachada para lavar activos de la empres

La tormenta que se avecinaba no era una de truenos ni de lluvia. Era de rumores, filtraciones y paranoia. Desde que «Aléa Vólkova» apareció en la gala benéfica con su frase lapidaria —«el tiempo pone a cada uno en su lugar… y el mío acaba de comenzar»—, los teléfonos de los Vólkov no dejaron de sonar. La prensa especulaba, los inversores preguntaban, y las figuras del pasado se removían en sus asientos. Pero en una mansión más oscura, en una sala decorada con oro antiguo y retratos familiares que fingían nobleza, Isabella perdía el control de su respiración. —¡Es ella! —exclamó, arrojando una copa contra la chimenea—. ¡No me van a convencer de lo contrario! Leonard la observaba desde su escritorio, con los dedos entrelazados y la mandíbula tensa. —No puedes asegurar algo sin pruebas, Isabella. Si haces un movimiento en falso, y no es Aelin… —¡Pero lo es! —gruñó ella—. Nadie camina así. Nadie habla así. Nadie domina una sala como ella… excepto Aelin. Y si está viva, nos va a des

La residencia Vólkov estaba sumida en una calma envolvente. Afuera, la ciudad latía en su ritmo frenético, pero en ese refugio de mármol, cristal y sombras tenues, el tiempo parecía congelado. Aelin caminaba descalza sobre la alfombra persa del salón, con una copa de vino entre los dedos. Llevaba una bata de satén negro que dejaba su espalda al descubierto, el cabello suelto cayendo como una cortina de tinta. Había algo en su andar: ese equilibrio entre elegancia letal y una belleza que no pedía permiso. Darian la observaba desde el sofá de cuero, con la camisa desabotonada, una copa idéntica en la mano y la mirada fija en ella, como si fuera un eclipse personal. —La gala los dejó temblando —dijo Aelin, sentándose a su lado—. D’Arven no sabía si besarme los pies o salir huyendo. —¿Y qué prefieres? Ella sonrió. —Ambas cosas. Primero que me tema, luego que me respete. Darian se inclinó hacia ella y rozó su copa con la suya. —Entonces lo estás haciendo perfecto. Ellos brindaron si

Las paredes de la mansión De la Riva, residencia de Isabella, parecían encogerse con el peso del escándalo. Desde que estalló el artículo falso y las pruebas de manipulación mediática salieron a la luz, las llamadas cesaron. Los socios evitaban hablar con ella. Su círculo social fingía no conocerla. Los mismos que antes la alababan como símbolo de elegancia, ahora la dejaban en visto. Y Leonard… ya no la miraba con complicidad, sino con desconfianza. —Esto no puede terminar así —susurró Isabella, frente al espejo, en su bata de seda roja—. No pienso hundirme con él. ===/=== Esa misma tarde… Isabella caminaba por el pasillo de un edificio corporativo discreto, en una zona financiera poco transitada. Había pedido una cita con un antiguo enemigo de Leonard. Martín Rivas, abogado implacable y uno de los nombres en la lista negra del conglomerado de su prometido. —Pensé que nunca te rebajarías a buscarme —dijo Martín, al verla entrar a su oficina. —Yo no me rebajo —respondió Isabel