El sendero del Norte se reveló como un camino de sufrimiento. No era un camino, sino una vieja herida en la ladera de la montaña. Para Christina, cada paso era una batalla. El resto del veneno, que se negaba a abandonarla del todo, se combinaba ahora con el peso de la nueva vida. La conciencia del bebé no era solo una alegría; era un ancla que la hacía más lenta, más vulnerable. Sus piernas, aún débiles por el encierro, temblaban con el esfuerzo.Astrid caminaba a su lado como una sombra, fuerte y silenciosa. Ella no preguntaba si Christina podía seguir; simplemente la ayudaba.—Sube aquí, pisa fuerte —decía Astrid, señalando una roca firme antes de cruzar un pequeño chorro de agua congelada—. No mires atrás, mi Reina. La montaña es nuestra aliada. Nos esconde. Mira siempre hacia adelante.Christina obedeció, concentrando toda su voluntad en el siguiente paso. El miedo, ese compañero constante, se mantenía en la periferia de su mente, pero la alegría de Astrid, aunque contenida, era u

El sol de la mañana se filtraba por las pequeñas rendijas de la cabaña. Wolf despertó con el cuerpo cubierto de calor, el dolor en sus músculos una protesta silenciosa contra el descanso. Se había dormido en una pila de pieles gruesas, el tipo de refugio que no había conocido desde que Freyja había comenzado su juego.Borin, el jefe del Clan del Oso de Roca, estaba sentado junto al fuego central, afilando un hacha. A su lado, Gylfi, el Anciano, dormía profundamente, envuelto en mantas de lana. La paz del lugar contrastaba brutalmente con la desesperación de su huida y la reciente violencia en la cresta.Wolf se levantó. Su cuerpo se sentía pesado, pero su mente estaba extrañamente clara.—Gracias, Borin —dijo Wolf, su voz áspera—. Me salvaste de una muerte segura.Borin levantó la vista, sus ojos severos pero cálidos. —Tu madre nos envió, Rey Wolf. Mi gente no olvida la sangre. Ella te esperó despierta hasta que escuchó que te desmayaste.—¿Mi madre? —Wolf sintió una oleada de afecto.

El Anciano Gylfi, un hombre que toda su vida había encontrado refugio en los libros y la seguridad del Consejo, ahora cabalgaba a través de la noche como un espectro. El frío de la montaña era su aliado y su enemigo. Envuelto en ropas de comerciante y con el rostro oculto, se había convertido en el mensajero más improbable de la historia del reino.La ruta hacia Viridia era tortuosa. Borin le había marcado el camino menos transitado: seguir el "Río de Piedra", un afluente salvaje que corría cerca de la frontera de las Tierras Medias. El viaje duró más de diez días, un infierno de soledad, dolor físico y paranoia constante. Gylfi, que nunca había dormido fuera de un colchón de plumas, ahora se acurrucaba bajo los árboles, escuchando el aullido del viento y el crujido de la nieve, convencido de que cada sombra era un cazador de Freyja.Su única compañía era el pergamino de Uf, cosido a su túnica, y el recuerdo de la mirada de Christina. Cuando el miedo lo amenazaba con paralizar, record

Wolf habló de inmediato, sin rodeos, honrando el riesgo que Jade ya estaba tomando al no entregarlo.—Jade, Freyja ha enviado a sus cazadores. El silencio de Borin nos ha comprado tiempo, pero solo el tiempo suficiente para que hables. Christina me envió a ti porque el juramento que le hiciste es el único pilar de confianza que nos queda en esta Montaña.Jade asintió, su rostro era severo. No había necesidad de luchar. Su respeto por Christina y el peligro inminente bastaban para formar el pacto.—Lo sé. Mi madre, la Reina Madre Hjordis, también lo sabe —dijo Jade, su voz grave. El conflicto no era con Wolf, sino con la ambición de su propia madre—. Ella me ha instruido: no interferir. Cree que si permitimos que Freyja elimine la amenaza de un Rey de las Tierras Bajas, ella podrá negociar una paz y asegurar la autonomía del Clan Lince.—Ella se equivoca —replicó Wolf con firmeza—. Freyja no negocia. Una vez que el heredero de Christina sea eliminado, no habrá razón para la paz. Hjordi

El silencio que dejó la partida de la legión de Viridia era una losa pesada sobre los hombros de Wolf. Mientras observaba el último rastro de las antorchas de Kyrus desaparecer en la espesura, el rey sintió que una parte de su alma se marchaba con Christina y Astrid. Sin embargo, no había tiempo para el luto por la ausencia. El viento del norte traía consigo el olor a hierro y a nieve pisoteada; Freyja no tardaría en reorganizar a sus cazadores tras la humillación sufrida en el desfiladero.Wolf se giró hacia Jade, quien permanecía inmóvil, con la mirada clavada en el suelo rocoso. El guerrero lince parecía una sombra de sí mismo, consumido por una tormenta interna que su máscara de frialdad ya no podía ocultar. Borin se acercó a ellos, limpiando la sangre de su hacha con un trozo de cuero viejo, pero se detuvo al notar la tensión eléctrica que emanaba de Jade.—Mi madre no se detendrá, Wolf —comenzó Jade, con una voz que temblaba levemente por el resentimiento acumulado—. Hjordis ya