La mañana era fría y la escarcha cubría los ventanales de la abadía como una capa de cristal quebradizo. Eira, envuelta en su hábito, se inclinó sobre un hombre inconsciente que yacía sobre una cama de heno, junto a la gran chimenea del ala oeste. Llevaba ahí desde la noche anterior, cuando llegó medio congelado, golpeando con fuerza las puertas principales. Entienne, con su rostro rígido, no se había separado de ella ni un instante.—No puedes quedarte sola con él, no sabemos quién es —gruñó Entienne mientras exprimía un paño tibio y lo colocaba en la frente del herido.—No estoy sola, estás tú —respondió Eira con una sonrisa suave, mientras le colocaba una manta sobre el pecho desnudo y marcado del hombre—. Además, si llegó hasta aquí en estas condiciones… es porque buscaba algo más que refugio. O a alguien.Entienne no respondió, pero su ceño se mantuvo fruncido. Celoso, protector. Su mirada siempre regresaba al rostro de Eira, y su mano reposaba, casi por instinto, sobre la empuña

La luz temblorosa de las velas se deslizaba sobre las paredes de piedra, como lenguas doradas acariciando secretos. La habitación, cálida y húmeda, olía a madera mojada, a lavanda, a piel recién lavada. Afuera, la lluvia murmuraba, cómplice, como si supiera que dentro de aquel santuario sagrado, dos cuerpos iban a romper las reglas del cielo y de la carne. Eira, de pie junto al lecho, temblaba. Su piel desnuda, perlada aún por gotas de agua, brillaba como la de una diosa recién nacida. Su cabello oscuro caía en ondas húmedas sobre sus hombros, y sus pezones, duros por el frío y el deseo, se erguían con descarada timidez. Había dejado atrás sus hábitos. Había dejado atrás el miedo. Sólo quedaba ella, temblorosa, expectante… viva. Entienne se acercó a ella, también desnudo, con el andar lento y poderoso de un depredador que se rinde ante la presa… por amor. Su cuerpo era todo deseo contenido, músculos marcados, cicatrices antiguas… y una erección firme que se alzaba con hambre y de

El humo comenzaba a oscurecer el cielo de la abadía, mezclándose con los gritos y el sonido metálico de espadas chocando. La tierra temblaba bajo el peso de la traición. Los hombres enviados por el rey de Inglaterra —disfrazados de sirvientes y obreros— se habían lanzado como una plaga sobre el corazón de la abadía. Tenían órdenes claras: no dejar piedra sobre piedra. Pero no contaban con que dos hombres estarían dispuestos a interponerse con cuerpo y alma. Entienne Valois, el antiguo azote de Dios, ya no vestía con la misma intención de castigar. Su espada, ahora sin el símbolo de la inquisición, era un arma de justicia, no de juicio. A su lado, Teodoro Vassari, el emisario de Borgia, descendiente de un linaje de antiguos guerreros del norte de Italia, aguardaba la señal. Entienne alzó la espada. —¡Ahora, Vassari! ¡A la izquierda! Ambos se lanzaron. Entienne tomó el frente como una sombra negra entre el humo y el polvo. Su espada cortaba el aire con precisión quirúrgica

Habían pasado dos días desde que el barco zarpó. La costa de Italia aún estaba a dos jornadas de distancia, según las estrellas que guiaban al capitán. El mar, por momentos tranquilo, parecía retener en su vaivén los suspiros de todas las almas que iban a bordo. Pero lo único que no encontraba paz era el cuerpo de Rowena.En el camarote principal, Eira no se había separado ni una sola noche de su lecho. Había intentado todo: infusiones de jengibre, cataplasmas de lavanda y mirra, incluso antiguos conjuros de sanación escritos en lengua antigua. Pero la fiebre no cedía.—No está mejor —dijo Eira en voz baja mientras secaba el sudor de la frente de Rowena con un paño limpio—. Está más caliente que esta mañana. Su pulso… más débil.Entienne, que se encontraba de pie junto al marco de la puerta, tensó la mandíbula.—¿Qué tanto puede resistir un cuerpo herido…? Ya hemos hecho todo lo posible.Eleonora, sentada junto al catre, mantuvo su mano sobre el pecho de la abadesa, sus ojos hundidos

La brisa helada del invierno italiano se filtraba suavemente por los vitrales altos de la villa. El fuego de la chimenea crepitaba, proyectando sombras doradas sobre los muros antiguos cargados de secretos. A lo lejos, el canto apagado de los gallos anunciaba que aún era madrugada.Entienne, aún arrodillado con Eira, la besaba con devoción cuando una voz rasposa, quebrada por el dolor y la fiebre, interrumpió la atmósfera de paz.—Eira… Giovanni… Eleonora… acérquense, por favor… —murmuró Rowena desde la habitación contigua.Borgia alzó la vista con gravedad. Sin mediar palabra, se dirigió hacia la habitación donde yacía la mujer herida. Teodoro, Eleonora, Entienne y Eira lo siguieron en silencio. Al entrar, una mezcla de aceites medicinales, incienso y madera húmeda llenó sus sentidos.Rowena descansaba sobre el lecho del camarote principal, su rostro bañado en sudor, su cuerpo delgado cubierto por mantas bordadas. Sus labios se partían al hablar, pero su mirada conservaba el brillo d