Villa secreta del Equilibrio, Italia.2 de enero de 1819, amanecer.El aroma del incienso de ciprés llenaba el aire mientras las primeras luces del año nuevo se filtraban por los vitrales de la antigua sala que ahora servía como cámara de estrategia. En el centro, una mesa de roble tallado estaba cubierta por mapas del Vaticano, planos subterráneos y sellos antiguos. Borgia, Entienne, Teodoro, Eleonora, Rowena —ahora mucho más recuperada— y Eira, se encontraban reunidos. Nadie hablaba por un instante. El silencio pesaba como un presagio.Borgia fue el primero en hablar:—Hoy será el golpe. Innocentius XII está rodeado por sus hombres, pero esta noche celebrará la misa en el antiguo altar de San Clemente. Allí estará más vulnerable. Nuestros aliados dentro del Vaticano lo saben y están listos.—Una vez derrocado, se proclamará la purga de los Cardenales corruptos —agregó Teodoro con tono serio—. Y se restablecerá la red de protección a los monasterios, a los pueblos y al equilibrio mi

La mañana del 23 de enero de 1819 amaneció con un silencio denso en Roma. El cielo se hallaba cubierto por una neblina tenue, como si la ciudad misma aguardara con temor lo que habría de suceder ese día. Era el día de la misa mayor de San Clemente, una ceremonia solemne que congregaba a toda la jerarquía eclesiástica en la antigua Basílica de San Clemente, donde se celebraba no solo la memoria del mártir, sino el poder absoluto de quien portaba la tiara papal.En un ala secreta de una vieja villa romana, Geovanni se encontraba reunido con sus más fieles aliados: Entienne, ahora vestido con una imponente capa negra que le cubría hasta las botas; Teodoro, cuyo porte imponente contrastaba con la delicadeza de sus movimientos estratégicos; y un pequeño grupo de cardenales leales a la Sociedad del Equilibrio, vestidos de rojo pero con el corazón claro.—Hoy no se gana con sangre, sino con verdad —sentenció Borgia, su voz firme como roca—. Hoy el Pontífice caerá ante lo que siempre ha temid

El verano en Toscana era un regalo de Dios.El cielo, de un azul profundo y sin nubes, abrazaba los viñedos y los campos de girasoles que se extendían hasta donde la vista alcanzaba. Las cigarras cantaban su himno de mediodía, y la brisa que venía desde el valle acariciaba las ventanas abiertas de la Villa della Luce, una propiedad de piedra clara, con persianas verde oliva, arcos adornados con bugambilias y una fuente de mármol en el centro del jardín que cantaba su murmullo constante.La casa había sido un regalo de Edward Thorne para su hija.—No pude darte una infancia entre algodones —le había dicho a Entienne al entregarle los documentos—, pero ahora quiero que tu esposa y tus hijos vivan en la seguridad que yo no pude darles.Además de la villa, Edward les había concedido varias tierras en Inglaterra, propiedades en York y Dorset. Pero ni Eira ni Entienne deseaban regresar aún. Italia era su hogar ahora. Entienne había invertido parte de la dote en un negocio de exportación de