El cielo comenzaba a teñirse de naranja, y el aire fresco del atardecer acariciaba suavemente los jardines de la casa. Isabella, vestida con un suéter ligero y unos jeans sencillos, caminaba descalza por la terraza de madera mientras sostenía una taza de té y revisaba correos en su celular. Disfrutaba de esos raros momentos de calma en los que no tenía que fingir, ni complacer a nadie, ni usar una máscara.De pronto, su teléfono vibró. La pantalla se iluminó con un nombre que le hizo detenerse en seco.Victoria Sinisterra.Frunció el ceño. Qué oportuna. Qué precisa.Dudó. Por un momento pensó en dejarla sonar. Pero algo dentro de ella, quizás pura intuición, le dijo que esa llamada no era fortuita. Respiró profundo y contestó.—¿Victoria?—Hola, Isabella, querida —respondió la voz del otro lado, con una calma elegante, casi ensayada.—Buenas tardes —dijo Isabella, cautelosa, mirando hacia los árboles como si buscaran darle alguna señal—. ¿A qué debo la llamada?Victoria rió levemente,

La subasta ya había comenzado cuando Victoria llegó al recinto. Su andar distinguido, su vestido color esmeralda y su mirada aguda hicieron que muchas cabezas se volvieran hacia ella. Pero nada de eso importaba. Lo único que deseaba era ver, por fin, a su sobrino y a su esposa juntos.Y ahí estaban.O eso creía.Cruzando la sala, cerca de una escultura cubierta con tela negra, dos figuras captaban todas las miradas. Él, impecable en un esmoquin negro con una máscara veneciana plateada. Ella, etérea, vestida en un conjunto color marfil con detalles de perlas y una máscara dorada que solo dejaba entrever unos ojos almendrados que parecían brillar con la luz del lugar.Victoria sonrió.—Por fin —susurró para sí misma, y se dirigió hacia ellos con una emoción contenida que no solía permitirse.Los actores, entre tanto, estaban tensos, cada uno convencido de estar al lado del verdadero cónyuge de la otra parte. Habían sido preparados con instrucciones claras: no hablar mucho, dejar que la

La velada continuaba envuelta en un halo de elegancia y misterio. La subasta había sido todo un éxito y los asistentes comentaban emocionados las piezas adquiridas, entre risas, copas y música de fondo. Las luces del salón se atenuaron sutilmente, mientras en el centro del lugar se desplegaba un espacio amplio y perfectamente iluminado, dispuesto especialmente para la segunda parte de la noche.Victoria, impecable y serena, se levantó de su asiento en primera fila. Caminó hasta el centro del escenario con paso firme y tomó el micrófono con naturalidad. Su voz, segura y encantadora, resonó en todo el lugar.—Queridos invitados, muchas gracias por acompañarnos en esta noche tan especial —dijo, mientras los murmullos iban callando poco a poco—. Como ya saben, esta gala no solo tiene como fin recaudar fondos a través de la subasta, sino también celebrar la generosidad y el arte en todas sus formas. Y esta noche, una pareja tendrá el honor de abrir nuestro baile de beneficio. El aplauso de

El motor del coche ronroneaba suavemente mientras avanzaban por las calles iluminadas. Afuera, las farolas proyectaban destellos dorados sobre los edificios y el asfalto húmedo reflejaba las luces como si fueran diminutas estrellas caídas del cielo. Dentro, el silencio estaba cargado de una calma agradable, de esa que queda después de una noche intensa.Isabella se acomodó en el asiento, aún con el pulso acelerado, y dejó escapar una risa suave.—Ha sido una noche estupenda —dijo, girando el rostro para mirarlo—. Gracias… de verdad, Marcos. Sé que estos bailes no son lo tuyo, y aun así aceptaste acompañarme.Marcos, con las manos firmes sobre el volante, sonrió de medio lado sin apartar la vista del camino.—No son lo mío, es cierto… pero esta vez valía la pena.Ella ladeó la cabeza, con una mezcla de ternura y curiosidad.—¿Por el dinero para el orfanato?—Por eso… y por ti —contestó él sin vacilar.Isabella sintió un leve calor subirle al rostro, no por la calefacción del coche, sin

El sol del mediodía apenas lograba filtrarse por los ventanales de cristal oscuro de la oficina de Marcos D’Alessio. El bullicio de la ciudad quedaba apagado detrás de esas paredes, pero dentro, el silencio era pesado, interrumpido solo por el golpeteo de sus dedos contra el teclado y el crujir de las hojas que llevaba horas revisando.Un cúmulo de carpetas estaba apilado en su escritorio: balances, contratos, proyecciones. Todo lo que había pospuesto en las últimas semanas, atrapado en su doble vida, en su obsesión con Isabella, y en la presión constante de Victoria. Ahora, todo se le venía encima como un muro imposible de escalar.El problema más urgente estaba en un documento financiero que llevaba horas analizando. Un error de cifras que no lograba encontrar. El balance no cuadraba, por más que volviera atrás y revisara línea por línea.—No puede ser… —masculló, golpeando con el lápiz la mesa.Había hecho tres veces la misma operación. Había revisado las sumas, restas y porcentaje