Solo entonces él levantó la cabeza con lentitud, mirándola con aire ausente. En el instante en que sus miradas se cruzaron, Valeria sintió que su destino amoroso, y complicado, acababa de comenzar. La belleza de su cara era tan impactante que le cortó la respiración. Sin embargo, la forma cortante en que la observó le hizo sentir que no era bienvenida, como si hubiera invadido su territorio. La hostilidad en su mirada la incomodó, pero mientras se sentaba a su lado, bajo las miradas de envidia de las demás, no pudo evitar sentir una pequeña chispa de alegría por estar tan cerca.—Hola, bienvenida —dijo una voz masculina y clara.Valeria se giró y se encontró con el rostro de un joven tan atractivo que parecía casi femenino. Se sonrojó y asintió tímidamente. El muchacho le dedicó una sonrisa radiante, y ella no pudo evitar pensar en lo increíble que era que un chico pudiera ser tan guapo.Rubén, a su lado, no volvió a dirigirle la palabra. Con el tiempo, Valeria descubrió que Leo y él

Alfredo llegó a la playa con algo de retraso. Desde lejos, vio a Leo en traje de baño, de pie junto a la orilla, ya rodeado por un grupo de mujeres; algunas de apariencia seductora y otras más bien dulces e inocentes. Al verlo ahí, tan cómodo y sonriente entre ellas, Alfredo sintió un nudo de fastidio en el estómago. Definitivamente, había elegido el peor lugar para encontrarse. Cuando Leo lo vio, le dedicó una sonrisa de superioridad que a Alfredo le pareció insoportable.—Vaya, y yo preocupado porque llegué tarde y te fueras a aburrir. Pero ya veo que te las arreglas muy bien.—Ay, por favor. La belleza se aprecia, ¿no? No tiene nada de malo hacer amigas. Además, ¿a ti qué te importa si me gustan o no? ¿Qué esperabas, que estuviera aquí mirando el horizonte, esperando tu llegada? No te creas tan importante.Leo arqueó una ceja y lo miró con aire burlón.—Y por cierto, ¿qué hacemos en un lugar como este? La playa es para venir con amigos o con tu pareja, y tú y yo no somos ninguna de

—Leo, de verdad lo siento. No sé por qué las cosas terminaron así. Cuando te vi irte, me preocupé mucho. No debí…Viendo que Rubén estaba escuchando todo, Leo se sintió avergonzado y bajó la voz.—Ya, no te culpo. Fui yo quien entró sin tocar, fue mi error. Ahora, ¿puedes irte?—Ya que estoy aquí, ¿no me invitas ni un vaso de agua? —preguntó Alfredo con un tono casi lastimero.—No tengo agua. Se me acabó hace días, sobrevivo a base de saliva.—Pues veo que el señor Alarcón tiene un café—señaló él, y Leo sintió ganas de morderle la mano.—¡Ay, ya, pasa! Pero te advierto, no digas ni una sola palabra fuera de lugar. Rubén no está de buen humor hoy, así que más te vale no decir nada que me ponga a mí de mal humor también —le advirtió con frialdad.—Claro, no diré nada. Solo tomaré un café.—Señor Alarcón, qué sorpresa verlo —dijo Alfredo al entrar.—Igualmente, señor Prado. No esperaba encontrarlo. Seguro vino para ver a Leo por algo importante, así que yo me retiro para que puedan habla

—¿Qué dijiste? —preguntó Efraín, incrédulo, mientras observaba la cara de idiota enamorado que tenía Carlos.—¿Necesito repetirlo, señor? Dije que quiero pretender a Claudia Lira.Carlos se enderezó, adoptando una postura aún más formal.“¿Acaso metí al enemigo en casa?”. Efraín estaba sorprendido. Su asistente siempre había sido la viva imagen de la seriedad. No podía creer que, por el simple hecho de haberle pedido que cuidara de Claudia un día —o los que fueran, ya ni se acordaba—, hubiera desarrollado sentimientos por ella. ¿Era por el innegable encanto de Claudia o porque a Carlos simplemente le urgía encontrar a alguien y se había lanzado a la primera oportunidad?—No.La negativa fue tajante, casi un reflejo. Aunque ni él mismo entendía por qué había respondido con tanta seguridad, la palabra ya había salido de su boca.—¿Por qué? No entiendo, señor —cuestionó Carlos, su voz cargada de una formalidad casi militar.—Claudia es una buena mujer —dijo Efraín con seriedad.Carlos se

—Señor Herrera.La voz de Carlos denotaba tensión mientras miraba a Efraín.—Tengo noticias sobre lo que te interesa, Carlos.—Lo escucho.Carlos lo miraba con una ansiedad creciente, con las manos apretadas en puños.Efraín soltó un suspiro. Al ver la expresión cada vez más tensa de su asistente, le pareció un poco divertido.—Bueno, ya no te voy a hacer sufrir. Le hablé a Claudia sobre ti y tiene una muy buena opinión de tu persona.—Claro que no le dije nada de tus sentimientos. Supongo que preferías que no fuera yo quien se lo dijera, ¿verdad?—Ella dice que por ahora no está pensando en esas cosas, pero tampoco ha cerrado la puerta a la idea de casarse. De hecho, mencionó que una persona sincera que se mantenga a su lado podría llegar a conmoverla.—¿Ella... de verdad dijo eso? ¿En serio tengo una oportunidad?Los ojos de Carlos se abrieron de par en par, llenos de una emoción que apenas podía contener.La expresión de Efraín se tornó grave al mirarlo.—Carlos, espero que de verd