O escritório privado de Aldren estava mergulhado em penumbra, iluminado apenas pelo reflexo âmbar de um copo de whisky sobre a mesa. As paredes de madeira escura abafavam o som, mas dentro dele havia uma tempestade que nenhum silêncio conseguia conter. A derrota pública diante de Narelle e Rhaek o corroía como ácido.Ele esmagava o copo contra os dedos, os nós das mãos brancos de tensão. Callista estava ali, sentada em uma poltrona próxima, ainda impecável em seu vestido esmeralda — mas a postura traía nervosismo. Sabia que não haveria misericórdia.— Você me expôs ao ridículo — a voz de Aldren era baixa, mas carregada de ódio contido. — Tinha me prometido que ela não passaria da primeira provocação. E, no entanto, eu assisti aquela mulher esfregar provas na cara de todos nós.Callista ergueu os olhos, tentando conter a respiração. — Eu não esperava que ela tivesse acesso àqueles relatórios. Rhaek deve ter...— Cale-se. — A ordem foi cortante. Ele se levantou, caminhando em círculos c

A sala de reuniões no 38º andar tinha paredes de vidro e vista para a cidade, mas a tensão tornava o ar espesso, quase palpável. O reflexo noturno nos painéis espelhados fazia os presentes parecerem predadores reunidos em uma toca envidraçada.Rhaek estava de pé à cabeceira da mesa, as mãos abertas sobre o tampo de madeira escura, o corpo inclinado para frente como se, sozinho, sustentasse o peso da decisão. Ao seu lado, Narelle passava lentamente páginas de um relatório encadernado, cada folha virada com a calma cruel de quem já sabia o veredito antes mesmo de o julgamento começar.“Kael está enfraquecido”, disse Rhaek, a voz grave cortando o silêncio. “Isolado no bunker, com suprimentos escassos. E nós fizemos questão de garantir que o mundo lá fora não o ajude.”Do outro lado da mesa, empresários lupinos ligados a transporte, segurança privada e fornecimento assentiram em uníssono. Um deles empurrou para o centro um contrato assinado — o cancelamento da última rota de abastecimento

Aldren governava o salão como se cada olhar fosse um súdito a ser conquistado ou esmagado.Callista, sentada à cabeceira oposta, observava o modo como ele manejava as conversas: uma palavra para acalmar um aliado, um silêncio calculado para intimidar um adversário. Era um predador que não precisava mostrar as presas para que todos sentissem o perigo.Desde a noite no corredor, ele a mantinha por perto — não como um ornamento, mas como alguém cuja presença tinha peso. E Callista sabia usar isso.Nas reuniões, deixava comentários sutis sobre as falhas dos Vorns, sempre temperados com sorrisos, como quem apenas comenta o clima. Aos poucos, o mapa mental de Aldren se preenchia com imagens de rivais vulneráveis.— Você tem a língua afiada — disse ele, uma noite, no escritório, derramando vinho nas taças. — E não é difícil perceber para onde aponta sua lâmina.Ela se aproximou, o vestido deslizando como uma ameaça doce. — Só aponto para quem merece.Aldren sorriu, lento. — Então talvez deva

O clima entre Narelle e Aldren já vinha azedando desde o último conselho de líderes. Ele parecia sempre surgir nos lugares onde ela estava, como se fosse coincidência… mas coincidências demais começam a soar como armadilhas.O lobo tinha um talento perigoso para insinuar intenções sem jamais expô-las claramente. Um sorriso de canto, uma frase cortada, um olhar prolongado — tudo calculado para mexer com quem estava à frente.Naquela noite, o salão do hotel estava lotado para um evento de gala. Rhaek não comparecera; estava em outra cidade resolvendo assuntos da matilha. Narelle, como representante, cumpria sua função: conversas formais, apertos de mão, brindes. Até que o ar mudou.Aldren estava ali.E a forma como seus olhos a encontraram no meio da multidão não foi de surpresa. Foi de quem já sabia que ela estaria lá.Narelle manteve o queixo erguido, o olhar firme, mas seu corpo inteiro estava pronto para o embate. Ele atravessou o salão como quem desfila, ignorando completamente a c

A manhã começou como qualquer outra desde o acordo.Rhaek estava na cozinha antes dela, preparando café como se fosse o hábito mais natural do mundo. Não perguntou se ela queria, apenas colocou a caneca diante de Narelle quando ela entrou.— Sem açúcar, como gosta. — O tom era calmo, quase gentil.Narelle agradeceu com um aceno breve, sem encarar por muito tempo.Não queria ver aquele olhar que, mesmo depois de tudo, ainda conseguia atravessar suas defesas.Ele não forçou conversa. Não tocou nela. Mas estava *presente*, a uma distância calculada, o bastante para que o perfume dele se infiltrasse no ar e confundisse sua concentração.Durante o dia, ele repetiu o padrão: abrir a porta do carro para ela, esperar na saída de uma reunião, comentar sobre detalhes que só alguém muito atento perceberia — como o cansaço escondido nos ombros dela ou o fato de ela estar usando o colar que ele havia dado meses atrás.Narelle percebia.E detestava o fato de que parte dela… gostava dessa atenção.À