—¡Hermanita! —exclamó Mendel por todo lo alto apenas abrió la puerta de su casa, los brazos abiertos, adelantándose hacia mí.Alcancé a darle los panes a Aine antes que me atrapara en un estrecho abrazo, y antes que pudiera detenerme a pensarlo, mi rodilla se alzó hacia su entrepierna. Lo aparté de un empellón agitada, y Mendel retrocedió un par de pasos doblándose sobre sí mismo, ambas manos en su ingle, soltando una exclamación.Los demás retrocedieron también, instintivamente, mientras Mendel se acuclillaba, tosiendo y gruñendo.—No vuelvas a tocarme sin mi permiso —mascullé, luchando por serenarme.—¡Vale, vale! ¡Bastaba con decírmelo! —jadeó.Mael se adelantó riendo y ayudó a su hermano a erguirse. Recuperé los panes de manos de Aine, que contemp

Conociendo tan bien el camino, Mael y sus hermanos planearon las etapas de nuestro viaje para que alcanzáramos la pradera, al norte de Ragnarheim, al mediodía. Pronto nos internábamos en el Bosque Rojo, donde la fresca sombra de los árboles nos protegía del sol estival.Mael le había avisado a Ragnar que llegábamos, y hallamos a todo el clan reunido para darnos la bienvenida tan pronto salimos del bosque, con ramos de flores y grandes sonrisas. Luna Gaida y las suyas aguardaban pocos pasos más atrás.Hubo un momento muy gracioso de confusión cuando los hijos de Ragnar se adelantaron corriendo hacia mí, saludándome por todo lo alto.—¡Mamá Risa! ¡Mamá Risa!Malec, Sheila y Quillan se asomaron desde la caja de la carreta al pescante, del que Aine descendía con ayuda de Dugan, los tres con el ceño fruncido, buscando a quién

Ayudamos a la reina a pasarse de su sillón a un sofá a pocos pasos, donde podíamos sentarnos con ella, y no pude evitar advertir su fragilidad y su debilidad. Cada movimiento parecía demandarle un gran esfuerzo, y estaba tan delgada, pesaba tan poco, que me daba miedo que fuera a sufrir una fractura en cualquier momento.Un suspiro entrecortado brotó de sus labios al volver a sentarse, y Mael se apresuró a situarse junto a ella, rodeándole los hombros con un brazo para que pudiera descansar la cabeza en su hombro, los dos todavía emocionados hasta las lágrimas.Me agaché a acomodar su falda y su mano temblorosa me acarició la cabeza como un soplo. La tomé entre las mías para apoyar mi mejilla en el dorso de sus dedos, arrodillándome a sus pies transida de dolor por ella.—Oh, hijos, me hace tan feliz que hayan regresado —dijo al fin con su mente, y su vo

En la mañana, la reina nos recibió en el mismo sillón que ocupaba en la víspera, junto a los ventanales abiertos al aire fresco y perfumado que llegaba de su jardín, la mesa dispuesta ante ella con un sustancioso desayuno.—¿Cómo han pasado la noche? —preguntó mientras Lenora y sus otras damas nos servían.Hablaba con su mente, y era evidente que sólo nosotros la escuchábamos. Mael resopló por lo bajo, meneando la cabeza, y le expliqué a la reina lo que ocurriera durante la cena, y que los dos nos sentíamos mortificados por no haber siquiera pensado en ver a los cachorros de Alanis.—Es comprensible —sonrió la reina—. ¿Cuánto tiempo han pasado con ellos antes de ser capturados? ¿Una hora? ¿Dos? Y no olvidemos que ustedes aún tienen problemas de memoria.—Eso no cambia que son mis hi