La casa entera bullía en una inquietud silente. Había un murmullo que parecía recorrer los muros, como si las paredes mismas supieran que se aproximaba algo importante, algo que debía lucir perfecto, aunque por dentro estuviera podrido.En medio de todo ese esfuerzo y esa pulcritud impuesta, Nadia se movía sin cesar, con los dedos enrojecidos por los productos de limpieza, con el cabello recogido de prisa, con los ojos cansados y el cuerpo pesado de tanto inclinarse, tanto fregar, tanto sostenerse en pie. Era ella quien se encargaba de que cada rincón de la casa estuviera impecable para la llegada de los decoradores, quienes transformarían aquel lugar en el escenario de una celebración que a ella ni siquiera le pertenecía. La boda, por supuesto, tendría lugar en una iglesia, en un templo que Nadia no había visto, ni pisaría. No estaba invitada a la ceremonia, pero asistiría a la celebración por órdenes de su tío.Había pasado horas en silencio, concentrada en su tarea, cuando sintió u

Nadia dio un pequeño respingo cuando lo vio. Sus ojos se abrieron con un sobresalto casi infantil, como si acabara de descubrir algo que no debía estar allí. Por ese rincón del jardín no solía transitar nadie. Era un lugar discreto, apartado, donde solo se oía el susurro del viento sobre las hojas y los cantos lejanos de la música amortiguada. Aquel hombre era una presencia inesperada entre las sombras, y su sola aparición quebró la quietud de su escondite.—Lo siento —dijo él—. No fue mi intención asustarte.Ella lo miró con desconfianza y sorpresa. No lo conocía, no lo había visto antes entre los invitados, y sin embargo, allí estaba, como si el destino lo hubiese traído directamente hacia ella.—¿Quién eres? —preguntó, entrecerrando los ojos, con la guardia aún levantada—. ¿Y por qué viniste hacia este lado de la casa?—Demasiada gente allá —respondió él, encogiéndose ligeramente de hombros, como si el bullicio de la celebración fuera un peso en su espalda—. Solo buscaba un poco d

Habían permanecido allí, envueltos en un silencio íntimo, por más de una hora. El ambiente estaba impregnado de sus esencias entrelazadas, como si sus pieles, al tocarse, hubiesen destilado una fragancia nueva, única e irrepetible. Rowan se había mostrado inusualmente tierno, más allá de lo que las circunstancias podrían haber requerido. Nadia no le había confesado que era su primera vez, pero algo en ella —quizá su juventud evidente, o la fragilidad con que sus manos se aferraban a él— había despertado en Rowan una dulzura instintiva. Ella era tan delicada que temía que, con solo un movimiento brusco, pudiera quebrarse entre sus brazos.Y, sin embargo, entre esa ternura nacida de la protección, ardía un fuego sagrado. La pasión se colaba entre caricias suaves, como una llamarada serena, sin violencia. Era deseo alimentado con reverencia. Rowan no sabía ni su nombre, y aun así sentía que la conocía más que a nadie. Su cuerpo le hablaba en un lenguaje que iba más allá de las palabras:

Caminó con pasos veloces, pero silenciosos, hacia la casa principal, atravesando los corredores con la discreción de un fantasma que se niega a ser visto. Algunas personas aún conversaban en la sala, sumidas en el bullicio de la noche, pero ella pasó desapercibida, como una sombra que no tiene nombre. Cerró la puerta de su habitación y por fin, con el corazón latiendo en la garganta, se lanzó sobre la cama.Extendió los brazos sobre las sábanas y quedó allí, con los ojos clavados en el techo como si buscara en su blancura el reflejo de lo vivido. Recordó el momento en que se entregó sin reservas, sin temor, a aquel hombre del que no sabía nada, salvo su nombre y la calidez de sus manos. Y no, no sentía culpa. Muy por el contrario. En su interior se agitaba una llama nueva: la de quien, por primera vez, ha decidido sobre sí misma. Se sintió libre, se sintió suya. No fue un acto de abandono, sino de recuperación. No fue una pérdida, sino un acto de afirmación: ella eligió a ese hombre

A kilómetros de allí, mientras los engranajes del mundo seguían girando, Rowan Kohler se hallaba atrapado en una sala de reuniones que le resultaba tan distante. Sus ojos parecían observar los documentos extendidos sobre la mesa, pero su mente se hallaba prisionera de otro espacio. Su conciencia se deslizaba hacia atrás, una y otra vez, a aquella noche.Volvía a ver con claridad esa casa y volvía a sentir entre sus manos el cuerpo de una joven que no le dijo su nombre, pero cuya imagen se había instalado en su memoria. No entendía qué lo había dejado tan marcado. No era un extraño en el arte del deseo efímero. Había conocido a muchas mujeres y más aún en el círculo de poder en el que él se movía. Pero aquella muchacha tenía algo distinto, algo que no podía nombrar sin reducirlo. Era torpe, sí, y parecía no saber bien qué hacía, pero esa misma torpeza lo había conmovido, lo había fascinado.Lo que lo perturbaba no era solo el hecho de que ella fuera virgen, era que lo hubiera elegido