As segundas-feiras na Baía tinham um ritmo próprio. Diferente do burburinho caótico dos finais de semana, a cidade parecia respirar fundo na manhã de segunda, como se se recuperasse de dias intensos. O Café Velluto não era exceção. O movimento era suave, espaçado. Gente da cidade, alguns trabalhadores da marina, uma ou outra senhora com tempo livre para um café e bolo. Era a rotina que Elize conhecia bem — e gostava. Com um avental amarrado na cintura e uma caneca de chá nas mãos, ela se encostou no balcão, observando pela janela os barcos balançando preguiçosamente na marina. O sol da manhã refletia nas águas como um mosaico dourado. — E aí, focada nos sonhos? — perguntou Mada, surgindo ao lado com um pano de prato jogado no ombro. Elize sorriu e se inclinou, puxando discretamente um livro de Direito que mantinha escondido sob o balcão. A capa já estava gasta de tanto ser manuseada. — Sempre — respondeu. — Às vezes acho que meus olhos decoram mais esses artigos do que os pedidos

Elize acordou mais cedo do que o necessário. O coração disparado não deixava dúvida: aquele dia seria sua maior oportunidade. Dessa vez, ela não ia vestida de qualquer jeito. Escolheu uma calça de alfaiataria preta que destacava sua cintura fina, uma blusa branca de tecido leve e mangas longas, com um pequeno laço na gola. Nos pés, um mocassim discreto. Fez um coque alinhado, mas desfez no último segundo — uma trança lateral pareceu mais autêntica. Talvez uma lembrança inconsciente de uma outra noite, de outro tempo. Quem sabe. Passou um batom cor de boca, respirou fundo diante do espelho e murmurou pra si mesma: — Vai dar certo. Do outro lado da cidade, Henrique estava irritantemente pontual — o que, na linguagem dele, era um sintoma claro de nervosismo. Tentava disfarçar a ansiedade entre uma xícara de café e outra enquanto ajeitava o terno pela terceira vez. Ainda se perguntava por que diabos tinha se dado ao trabalho de pedir aquele currículo específico, quando ofici

A porta do escritório fechou atrás dela com um clique seco, mas o som pareceu ecoar por todo o corpo de Elize. O sapato baixo fazia pouco barulho contra o mármore liso, mas suas mãos suadas traíam o disfarce de autoconfiança que ela tentou sustentar durante toda a entrevista. Só quando pisou de novo na calçada do Centro da cidade, o ar mais fresco tocando seu rosto, é que ela soltou um suspiro longo. — Acho que falei besteira. — murmurou pra si mesma. Ela se afastou alguns passos do prédio imponente, tirou o celular da bolsa e discou rapidamente. — Mada? — Oi, menina! Peraí um minutinho — disse Madalena, se enfiando na cozinha com o celular colado ao ouvido. — Já saiu? Me conta tudo! A voz da amiga veio vibrante como sempre, como se a animação estivesse prestes a transbordar pelo telefone. — Foi… foi bom. Eu acho. Eu falei demais? Eu brinquei muito? Ai, Mada, você precisava ver! O homem é tipo… uma escultura viva. E eu fiz piada com a faculdade. Com minha própria facul

A mansão dos Villamar parecia mais silenciosa do que de costume quando Henrique entrou. O cheiro familiar da madeira encerada e dos pratos quentes vindos da cozinha flutuava no ar, mas não trazia o conforto que se esperaria de um lar. Ágatha Villamar apareceu no hall assim que ouviu o som da porta. Como sempre, com um sorriso gentil e os braços estendidos. — Meu filho… — ela murmurou, puxando Henrique para um abraço rápido, mas apertado, como se pudesse protegê-lo do mundo. Henrique retribuiu com um meio sorriso, alisando a manga do próprio blazer. — Oi, mãe. Ela parecia sempre igual. Cabelos presos com perfeição, maquiagem leve, e um ar de doçura cuidadosamente preservado com os anos. Ágatha era o tipo de mulher que sabia exatamente quando calar e quando sorrir — mas ainda assim, os filhos sabiam: por trás do olhar afetuoso, existia um radar preciso que captava tudo. — Seu pai está no escritório, mas já vai vir. E Arthur deve estar chegando. Henrique assentiu, caminha

A manhã seguinte começou como tantas outras. Elize arrumou o avental sobre a blusa, prendeu o cabelo em um coque baixo e virou a plaquinha de FECHADO para ABERTO na porta de vidro do Café Velluto com um suspiro de costume. As mesas da varanda ainda estavam vazias, mas o aroma doce dos pães de fermentação natural já dominava o ar. O som do sino da porta anunciava cada novo cliente com um tilintar familiar, quase reconfortante. O movimento era constante, mas tranquilo. Elize se ocupava entre anotar pedidos e conferir se os bolos estavam assando corretamente. Aquilo trazia uma sensação de normalidade que ela não conseguia encontrar em outros lugares. Na hora do almoço, aproveitou a pausa para checar o celular e encontrou uma notificação da irmã. “Nem me ligou pra contar como foi!?” Elize apertou o botão de chamada, encostando o ombro no batente da porta lateral do café, onde a brisa batia de leve. — Alô, família! — disse, com um sorriso cansado. — Finalmente! — Camila respo