Quando deixei Clarice ajoelhada no chão frio da cozinha, não olhei para trás. Não podia. Se visse de novo aquele par de olhos marejados, talvez... Só talvez, eu não conseguisse manter o que restava de minha convicção. Minhas botas pisaram na dor dela como se nada fossem — como se eu mesmo não estivesse sangrando por dentro. Mas eu estava. E o pior de tudo era não poder admitir. Nem para mim mesmo. Voltei à festa com o rosto sereno, o andar firme. Quando cruzei novamente os arcos do pátio, os risos da matilha me abraçaram como se o mundo estivesse em ordem. Mas minha decisão havia sido tomada. Eu a rejeitei. Clarice Winsper, ômega, uma cozinheira da matilha, fraca. Tinha que ser fraca. Minha companheira. Minha maldição. Eu a rejeitei. Atravessar os corredores até o pátio principal foi como marchar sob brasas. Cada passo ardia com o cheiro dela ainda preso em minha mente, a fogueira e as vozes das pessoas ecoaram quando a luz da celebração me envolveram e eu vesti minhas arma

As manhãs começavam antes da luz tocar as janelas. Clarice já estava de pé quando os primeiros uivos ecoavam na floresta distante, sinal de que os guerreiros voltavam dos turnos noturnos.Ela mergulhava as mãos na água fria do poço, esfregava as caldeiras de ferro até os dedos doerem. O cheiro de fumaça e gordura impregnava seus cabelos, e seus pés, sempre descalços, pisavam na pedra gelada da cozinha principal.“Mais um dia, só mais um.” — repetia para si mesma.Mirna entrou, como sempre, bufando e reclamando.— Clarice, essa sopa está salgada. De novo. Ou você é burra ou preguiçosa.— Desculpe, eu—— Nem responda! Que tipo de ômega é você? Ficar calada era o único talento que tinha, nem isso mais consegue?Clarice apenas abaixou a cabeça.A vontade de responder queimava em sua garganta como fel. Mas sabia: palavras cobravam preço alto.Saphira, com seus cabelos dourados presos num coque apertado, riu debochada.— É que ela acha que é especial. Já viu o rostinho dela? Parece que saiu

A cozinha estava vazia agora. Mas a presença dele — do Alfa — ainda enchia o ar. Como fumaça. Como uma maldição. “Você é uma aberração." " Inútil." " Fraca." As palavras dele ecoavam como tambores de guerra na minha mente. Ainda ajoelhada no chão, eu me abracei, tentando conter o tremor dos meus braços, tentando não soluçar alto. Mas o nó na garganta doía tanto quanto a rejeição. Por que ele me odeia tanto? Eu nunca pedi nada. Nunca exigi nada. Sempre estive ali. Sempre obedeci. Sempre fui invisível. E mesmo assim, ele me viu — e destruiu tudo. Meu peito doía. Cada batida do meu coração parecia empurrar mais fundo as farpas das palavras dele. Não sabia como consegui levantar. As pernas tremiam, e minha visão estava turva. Meus dedos estavam sujos de farinha e lágrimas. Caminhei cambaleando até a pia. Lavei o rosto, tentando apagar a vergonha, o medo... Mas não saía. Meu companheiro... meu Alfa... me rejeitou. Mas eu… eu nem tenho meu lobo. Como pode ter certe

POV: Clarice. O silêncio que me envolvia não era o da morte. Era o da eternidade. Eu caminhava sobre um campo coberto de névoa prateada, envolta por um céu estrelado sem fim. As estrelas sussurravam canções que minha mente mal compreendia, mas que meu coração reconhecia. A brisa era suave e úmida, trazendo o aroma de flores que eu nunca vira antes. Tudo era belo... demais. E surreal. E então ela apareceu. A Deusa da Lua, envolta em véus prateados, com olhos de eternidade e voz que parecia ecoar dentro do meu peito. — Clarice — ela disse com doçura. — Você suportou o que nenhuma filha minha deveria suportar. E mesmo assim, não desistiu. Seu grito silencioso chegou até mim. E eu ouvi. Meus olhos se encheram de lágrimas. — Então... eu morri? Selene sorriu com compaixão. — Não. Mas esteve à beira. Entre o fim e o recomeço. E por isso, vim até você. Ao seu lado, uma presença emergiu da neblina. Era uma loba. Não uma loba comum. Ela era prateada como o luar, seus pê

O silêncio suave que se instalara após a saída de Kaelith foi quebrado pouco tempo depois, quando a porta do quarto se abriu mais uma vez — desta vez com uma leveza distinta, quase etérea. Clarice ergueu os olhos, ainda em meio às reflexões profundas deixadas pela visita do rei, e viu a mulher que entrou com passos firmes, mas graciosos. Ela irradiava autoridade e serenidade ao mesmo tempo. Era alta, esguia, com cabelos cor de vinho presos em uma trança que caía por um dos ombros, adornada com fios dourados entrelaçados. Usava um vestido longo de veludo azul-escuro, bordado com símbolos lunares prateados. Seus olhos eram verdes, calmos como florestas antigas, e havia um calor em seu semblante que desconcertava pela ternura. Mara imediatamente se endireitou, respeitosa, e curvou levemente a cabeça. — Majestade... Mas a rainha ergueu a mão, seus olhos marejados de emoção. — Oh pela Deusa, você acordou minha querida... — sussurrou, cruzando o quarto sem pressa. — Não precisa de