Os portões de ferro se abriram com um rangido elegante — até o barulho parecia ter pedigree — e eu comecei a caminhar pela estradinha de pedras, ladeada por árvores tão grandes que pareciam saídas de um filme medieval. A mansão surgia à minha frente com toda a imponência de quem tinha sido construída apenas para intimidar visitantes pobres como eu. No centro do jardim, um chafariz esguichava água como se dissesse: bem-vinda à sua humilhação diária.Subi a pequena varanda de madeira branca e mal levantei a mão para tocar a maçaneta dourada da porta quando ela se abriu sozinha — como se a casa tivesse sensores de vergonha alheia.— Seja bem-vinda, senhorita Montgomery.A voz vinha de um senhor que parecia ter saído de um catálogo de mordomos britânicos. Ele vestia um terno impecável e uma gravata borboleta azul-marinho, combinando perfeitamente com o bigode preto que parecia ter sido pintado com canetinha. O detalhe curioso? Seus cabelos eram completamente grisalhos, o que fazia o bigod

Entrei no quarto de Lauren e olhei em volta, absorvendo a decoração do lugar. As paredes eram pintadas de roxo, com uma bailarina desenhada na parede, dando um ar de conto de fadas ao ambiente. No canto, uma casa de bonecas do tamanho de uma mesa de sinuca e três prateleiras cheias de ursos de pelúcia.Lauren entrou no banheiro levando uma toalha, e aproveitei para dar uma olhada no closet dela — e, sim, ela tinha um closet! Peguei uma calça preta e uma blusa branca com alguns desenhos e coloquei em cima da cama, antes de sair do quarto.O quarto de Thomas era todo azul, com carrinhos espalhados por toda parte, e uma cama em formato de carro, como se fosse uma mini versão de uma garagem. Ele estava no banho, então fui até o closet dele — mais uma vez me sentindo indignada por crianças de 8 anos terem closet enquanto eu... bem, eu não tinha. Separei uma blusa preta e uma bermuda azul e coloquei em cima da sua cama.Entrei no quarto de Charlie, no final do corredor. As paredes eram pint

Logo, o almoço foi servido, mas a refeição se deu em um silêncio absoluto. Os trigêmeos nem sequer levantavam os olhos dos pratos, a concentração deles era tão intensa que parecia até que o som de seus talheres batendo nos pratos era a única coisa que preenchia o ar.Durante 15 minutos, o silêncio imperava, e os únicos sons que se ouviam eram os ecos dos talheres, acompanhados do barulho abafado das mastigações. Quando finalmente os trigêmeos terminaram, eu dei graças a Deus, aliviada de que a tortura silenciosa tivesse chegado ao fim. Eu estava morrendo de fome!— Papai, nos dá licença? — Charlie foi quem quebrou o silêncio, e eu levantei uma sobrancelha, curiosa.— Voc&e

Ao passar pelo quarto de Thomas, um som abafado chamou minha atenção — um resmungo baixinho, quase como um sussurro. Franzi a testa, espiando pela porta entreaberta. Tudo parecia perfeitamente normal à primeira vista: cama arrumada, brinquedos organizados, cortinas balançando levemente com o vento. Tudo... exceto por um amontoado de cobertores em cima da cama que parecia mais volumoso do que o normal.Sorri com a certeza crescendo dentro de mim. Me aproximei em silêncio, como uma verdadeira ninja, e notei um leve movimento sob as cobertas. Bingo.Com um movimento rápido e certeiro, arranquei os cobertores de uma vez e antes que Thomas tivesse tempo de reagir, o puxei e joguei sobre o meu ombro como um saco de batatas.Ele gritou entre risos, enquanto sua gargalhada alta

A tensão na sala era palpável. As palavras dele ainda ressoavam na minha cabeça, mas eu sabia que agora não era o momento de demonstrar fraqueza. Meu corpo estava em uma batalha entre o instinto de socá-lo, de dar um tapa e sair dali, e o medo de perder tudo.Foco, Ana, eu me disse. Minha respiração estava irregular, mas, com a força de algo que só quem já passou por tanta coisa sabe, comecei a respirar mais fundo, mais devagar.Levantei o olhar, e, sem hesitar, olhei diretamente para ele. Meu rosto, até então tenso, se transformou. A máscara estava no lugar, como minha mãe me ensinara. Uma expressão impassível, como se as palavras dele não tivessem importância alguma. A dor? O ódio?