Aeryn cayó de rodillas apenas la luz se desvaneció de su piel. La transformación la había consumido, y el fuego que la rodeaba finalmente se extinguió. Su cuerpo tembló una vez antes de desplomarse, inconsciente, sobre el manto suave de hojas húmedas del bosque. Darien no dudó. Volvió a su forma humana con un gruñido doloroso, jadeando mientras sus huesos se reajustaban, y corrió hacia ella. La tomó en brazos con cuidado, como si fuera un relicario sagrado que no debía quebrarse. Su piel estaba caliente, viva, pero su rostro sereno parecía dormir más que desmayar. El mechón plateado caía sobre su pecho, brillante aún bajo los rayos del sol que se colaban entre las ramas. Darien comenzó a caminar, con ella pegada a su pecho. Cada paso crujía sobre las hojas. El bosque se sentía más grande, más viejo, más testigo. Su mandíbula estaba tensa, la mente hirviendo. *“Mi lobo… se postró ante ella.”* *“Me marcó primero. Me domina con un gesto, con una mirada.”* *“Si alguien llega a sabe

El sol apenas comenzaba a colarse por los vitrales cuando Aeryn despertó, aún con el cuerpo pesado por el agotamiento de la transformación del día anterior. Sentía los músculos tensos, la piel aún sensible donde el fuego había brotado sin control. A su lado, Darien dormía, de espaldas, con la mandíbula apretada incluso en reposo.Se sentó despacio, sin querer despertarlo, y observó el mechón plateado que yacía sobre su hombro como un recordatorio silencioso. No lo cortó. No esta vez. Lo tomó entre los dedos y lo miró bajo la luz filtrada. Brillaba con una fuerza tranquila, como si respirara con ella.“Algo cambió anoche…” pensó. No solo en ella. En él también.Darien abrió los ojos de pronto, como si hubiera sentido su mirada.—¿Estás bien? —preguntó con voz ronca.—Sí. Un poco adolorida... pero bien —respondió, forzando una sonrisa.Él se incorporó, sentándose a su lado. La observó en silencio unos segundos, y luego le apartó el mechón con delicadeza.—¿Qué está pasando contigo, Aery

El eco de pasos y murmullos llenaba el Salón de Piedra, la gran cámara donde el Consejo de Lobrenhart se reunía bajo los techos abovedados y las columnas talladas con símbolos de los clanes ancestrales. La mesa circular ya estaba casi completa, y aunque no todos hablaban en voz alta, la tensión podía sentirse como una niebla densa. Aldrik, con su túnica de lino oscuro y su rostro impasible, ocupaba su lugar tradicional, justo a la izquierda del asiento reservado para el Alfa. No necesitaba alzar la voz para que sus palabras pesaran más que cualquier declaración. —No estoy aquí para sembrar alarma —dijo, con tono sosegado—. Pero tampoco podemos ignorar lo evidente. Esta loba... Aeryn... ha mostrado habilidades que van más allá de lo común. Una transformación diurna. Control sobre el fuego. Y una marcada jerarquía sobre nuestro heredero. Un murmullo recorrió la sala. Algunos miembros intercambiaron miradas, otros simplemente cruzaron los brazos. El Beta de Sombranoche, Cael, mantenía

El gran patio central de Lobrenhart había recuperado su calma habitual, pero algo en el aire se sentía distinto. Darien lo percibía en el silencio de los soldados, en las miradas de los ancianos, en los suspiros prolongados de las cocineras. Joldar se había marchado hacía solo dos días, pero el eco de su ausencia retumbaba como un tambor lejano en el pecho del heredero.En la terraza del ala norte, con vista a los campos de entrenamiento, Darien se mantenía de pie con los brazos cruzados. El viento jugaba con su capa y con los mechones sueltos de su cabello oscuro. A su lado, Aeryn lo observaba en silencio. Había intentado aliviar la tensión con palabras suaves, con caricias discretas, con insinuaciones de deseo... pero él se mostraba distante.—No puedo protegerte si pierdo el control de ellos —dijo al fin, sin mirarla—. La manada no respeta al lobo que duda. Y hoy, todos me miran buscando grietas.Aeryn dio un paso al frente, colocándose frente a él.—Eres más fuerte de lo que crees

Desde la tribuna del campo de entrenamiento, Aeryn observaba con atención cada movimiento. Guerreros jóvenes y veteranos se mezclaban en combates de práctica, demostrando destreza y fuerza. Aeryn sintió una mezcla de admiración y ansiedad. A su lado, Marrek explicaba algunas técnicas con voz grave y pausada, su mirada clavada en ella más tiempo del estrictamente necesario.—Tienes una postura perfecta para el combate —comentó Marrek, acercándose un poco más—. ¿Has considerado entrenar con nosotros regularmente?Aeryn intentó mantener distancia emocional, pero algo en la forma de hablar del guerrero generaba inquietud. Marrek era alto, con músculos claramente definidos bajo su túnica ajustada. Su mirada era profunda y oscura, siempre analizando.—Quizá algún día —respondió con cortesía, sin comprometerse demasiado.Desde lejos, Darien observaba con creciente irritación, incapaz de apartar los ojos de la cercanía entre Aeryn y Marrek. Sus dedos se cerraron en puños, pero reprimió la nec