O céu daquela noite parecia um manto de veludo salpicado de diamantes. A caravana havia montado acampamento no coração de uma planície árida, onde o vento soprava leve e a terra guardava o calor do dia. Ao redor, as fogueiras crepitavam preguiçosamente, lançando pequenas faíscas ao ar. O único som além do fogo vinha dos grilos, que preenchiam o silêncio com seu canto constante e hipnótico. Patrícia estava sentada sobre um tronco gasto, os cotovelos apoiados nos joelhos, observando as estrelas com o olhar perdido — como quem procura respostas no infinito. A brisa noturna balançava seus cabelos soltos, fazendo com que algumas mechas roçassem seu rosto. Carlos se aproximou devagar, os passos afundando levemente na terra seca, até parar ao lado dela. O clarão da fogueira tingia o rosto dele de laranja e dourado. — As mais lindas que já vi também… — murmurou, olhando para o mesmo céu. — Percebi que é boa a vida que minha tia leva junto de todos os seus companheiros. — disse com um leve

Na manhã seguinte, o sol dourava os jardins quando Olívia chegou à casa de Eleonor acompanhada da filha. O perfume das flores recém-regadas misturava-se ao leve aroma de lavanda que vinha do ateliê ao fundo, onde Elisa ajudava a irmã Patrícia na confecção de sabonetes e loções. Eleonor as recebeu à porta com um sorriso cordial. O vestido azul-claro de linho e o coque bem preso davam-lhe uma elegância natural. — Sejam bem-vindas. — disse ela, abrindo espaço para que entrassem. — Estava justamente preparando o chá da manhã. — Agradecemos, querida. — respondeu Olívia, retirando as luvas antes de atravessar o corredor. — Temos muito o que conversar sobre o casamento dos nossos filhos. Lívia, caminhava ao lado da mãe com olhos atentos, absorvendo cada detalhe: o brilho das porcelanas, o cheiro de cera de abelha no ar, o tilintar distante de uma chaleira no fogão. — Eu queria ser dama de honra, se Elisa concordar. — disse ela, com um sorriso doce e um toque de timidez juvenil. Eleono

O reino de Alaban se revelava diante deles como um sonho em tons de ouro e rubi. As ruas, largas e lisas, eram feitas de concreto claro que refletia a luz do sol, e o vento do outono trazia o perfume adocicado das árvores de frutas vermelhas que se curvavam sobre as calçadas. Ao longe, o som constante da grande cachoeira ecoava como um cântico antigo, misturando-se às vozes animadas dos moradores e ao tilintar dos sinos das carroças. — Que lindo! É o lugar mais bonito que vimos até agora. — exclamou Anahí, com os olhos cintilando de encanto. — É maravilhoso! — concordou Patrícia, prendendo os cabelos que dançavam com o vento. — É um dos nossos destinos favoritos. — disse Jorge, o chefe da caravana, com um sorriso orgulhoso. — Alaban sempre nos recebe bem. Carlos observava tudo com atenção — os brincos dourados, as pulseiras de pedras coloridas, o brilho que parecia brotar de cada pessoa. — Eles devem ser muito prósperos... olhem só quanto ouro. — Aqui o ouro é como o tri

Quando a hora da apresentação chegou, os integrantes da caravana se dirigiram ao Palácio. O som dos tambores ecoava pelos corredores de mármore, misturando-se ao murmúrio dos convidados que se ajeitavam em seus assentos. Candelabros reluziam no alto, lançando reflexos dourados sobre as tapeçarias e sobre o piso polido. Jorge, o líder, curvou-se diante do rei com reverência. — Majestade, é uma honra apresentar o talento do nosso povo. — Sua voz firme se espalhou pelo salão, arrancando aplausos entusiasmados. — Agora, senhoras e senhores — anunciou ele, — uma apresentação com fogo! Homens trajando vestes vermelhas entraram no centro do salão, carregando bastões em chamas. O cheiro de óleo queimando se misturou ao perfume das flores dispostas nas colunas. Quando começaram a girar os bastões, faíscas dançaram no ar, iluminando os rostos encantados do público. Um pouco atrás, perto de uma pilastra ornamentada, Anahí se inclinou para Patrícia. — Está nervosa? — perguntou em

Depois do jantar, quando as conversas diminuíram no salão e as luzes dos candelabros passaram a brilhar mais suaves, Henry tomou a mão de Patrícia com uma firmeza delicada. Sem dizer nada, apenas entrelaçou os dedos nos dela e a guiou pelos corredores silenciosos do palácio. O ar ali carregava o cheiro leve de flores noturnas que vinham dos jardins internos. Logo chegaram à sacada próxima ao quarto dele — uma varanda ampla, iluminada apenas pela lua, que derramava prata sobre o chão de mármore. O vento fresco soprou, balançando os cabelos de Patrícia quando ela se aproximou da grade de pedra. Henry chegou por trás dela e, sem hesitar, envolveu sua cintura com os braços, puxando-a gentilmente contra o próprio peito. — Gostaria que ficasse aqui — murmurou ele junto ao seu pescoço, sentindo a pele dela arrepiar sob seu toque. O perfume que sempre o enlouquecia preencheu o ar, quente e familiar. Ela soltou um som suave, quase um suspiro. — Hum… eu também. — respondeu, virando-se nos