Longe dali, as montanhas se erguiam como muralhas naturais, encobertas por nuvens pesadas que davam ao lugar uma aparência eterna, como se o tempo tivesse parado e aquele lugar não acompanhasse os avanços do mundo moderno. Entre elas, cercada por muros altos e torres de vigia, havia uma alcateia diferente de todas as outras, onde o centro era dominado por um imenso castelo de pedras escuras, as janelas altas, enfeitadas com vitrais retratando cenas de guerras há muito tempo esquecidas, refletiam a luz pálida da lua, como olhos atentos sobre tudo.O interior do castelo era sombrio e grandioso, com tochas presas às paredes e tapeçarias antigas que contavam histórias dos antigos líderes que ocuparam aquela morada anos atrás. No coração do salão principal, um trono imponente de ferro e ossos se erguia sobre degraus largos, e sentado nele estava um alfa mas não qualquer um.Atlas Monroe era o braço que os anciãos nunca conseguiram alcançar, o alfa cruel, rebelde, aquele que nunca se submet

— Não!A palavra rasgou a garganta de Lua dolorosamente e ela ergueu o corpo de uma vez, os olhos arregalados, o peito arfando como se tivesse acabado de emergir de um mergulho fundo demais. O teto branco do hospital da alcateia estava acima de sua cabeça; o cheiro de ervas, álcool e fumaça de incenso lhe invadiu os pulmões. Por um instante, Lua não viu paredes, nem janelas, nem as cortinas claras movendo-se com a brisa, só cinzas, fogo e um lobo cinzento parado sobre um mar de sangue.— Filha! — a voz de Lyra chegou antes do toque e, num segundo, a Luna estava com as mãos no rosto da filha, os olhos prateados assustados focados na menina. — Tá tudo bem, meu amor, mamãe tá aqui...— Lua. — River inclinou-se do outro lado, grande demais para aquela cadeira de madeira, mas encolhido nela como se pudesse esconder a própria força para não assustá-la. Os olhos vermelhos dele estavam escuros, contidos, mas queimavam com a mesma intensidade de sempre. — Respira comigo, isso, mais uma vez. Es

No quarto, Amber contava baixinho, apenas para preencher o espaço, histórias idiotas de quando as duas tinham oito anos e resolveram “acampar” na sala e quase botaram fogo no tapete com uma vela. Lua ouvia, meio sorrindo, meio ainda em lugar nenhum.— Eu fiquei com medo — confessou, de repente, a voz engolindo coragem. — Não pelo que eu vi comigo, mas por vocês. Não quero ser o motivo…— Ei — Tailon interrompeu, e era raro ele interromper. — O motivo de qualquer coisa aqui é quem escolhe fazer mal, não você. — Ele deu de ombros, grande e desengonçado. — Eu não sou bom com palavras, mas… você não é uma arma para o inimigo pegar, não é uma coisa é uma pessoa, uma loba ninguém pode vir, achar que é seu dono e te “roubar”, não vamos deixar. Amber bateu no ombro dele, orgulhosa.— Hã, fez curso de oratória nesse verão, foi?— Cala a boca — ele respondeu, corando até a orelha.Lua riu de verdade, pela primeira vez desde que acordara, o riso saiu curto, quebrado, mas ainda era um sorriso.—

As luzes se acenderam rapidamente assim que a voz de Amber chegou aos ouvidos do alfa e da Luna e River abriu a porta já vestido, Lyra surgiu atrás dele, os cabelos meio bagunçados, mas os olhos preocupados brilhando prateados.— Quanto tempo? — River perguntou, direto, já saindo do quarto.— Eu… eu não sei. — Amber mordeu o lábio para segurar o choro. — Ela disse algo sobre ir pegar uma água e eu dormi… devia ter ficado acordada… eu…— Ei, não. — Lyra segurou o rosto da menina nas mãos, firme. — Respira, querida, você vai me ajudar a trazê-la de volta. Se não tivesse percebido, nem saberiamos que ela tinha saído, você foi muito bem.River já estava andando, e sua voz ecoou nas mentes dos guardas:“Levantem-se, minha filha sumiu, procurem no lado leste primeiro!”No corredor, a alcateia acordou de vez, passos, ordens, a noite se enchendo de movimento. Amber ficou ali no meio, num mar de gente correndo de um lado pro outro, a culpa pesando como uma pedra no peito. Tailon apareceu assi

O caminho de volta para a Lua Sangrenta foi silencioso. Lua andava entre os pais, os guardas fechando o grupo em um círculo apertado. As lanternas iluminavam o chão úmido da floresta, mas cada sombra parecia observá-la. Ainda sentia nas mãos o calor do sangue da fera, o olhar vermelho gravado na mente, mas não teve coragem de abrir a boca. River não tinha dito uma palavra desde que a encontrara e, quando atravessaram os portões da alcateia, o peso caiu de uma vez. O som dos uivos de alerta cessou, mas a tensão permaneceu, Lyra caminhava ao lado da filha, uma das mãos firme em seus ombros.No salão principal, quando finalmente ficaram a sós, River se virou de repente, os olhos vermelhos do que Lua achou ser pura irritação.— Você enlouqueceu? — a voz dele não foi alta, mas dura de um jeito que Lua nunca tinha ouvido. — Saindo sozinha no meio da noite? Fugindo pela mata quando um alfa louco está vindo te caçar? No que está pensando, Lua?Lua abriu a boca, mas não teve tempo de respond