As crianças estavam piorando. Três delas haviam desmaiado durante a madrugada, e mesmo os feitiços de restauração que eu antes dominava com facilidade agora pareciam fracos, ineficazes. Algo drenava a energia vital da cidade como um lençol sugando o calor do corpo de alguém febril. E a única pessoa que me vinha à mente, que talvez pudesse entender o que estava acontecendo, era Arpid. A Torre do mago se erguia silenciosa no coração de Altheya. Majestosa e isolada, parecia alheia ao caos sutil que tomava forma ao seu redor. Quando atravessei os portões e comecei a subir a longa escadaria em espiral, senti a familiar pressão mágica que protegia aquele lugar. Era como se a própria pedra sussurrasse segredos antigos, e meus passos ecoassem não apenas no tempo, mas na própria essência da magia. Fui recebida por um dos aprendizes de Arpid, um jovem de túnica azul escura, que me lançou um olhar curioso — e ligeiramente preocupado — antes de me conduzir por corredores silenciosos até uma s

— Vamos deixar a carruagem e seguir a pé. — sugeri ao príncipe, fitando a estrada adiante com atenção. — É mais discreto. Não sei o que nos espera em Ruyven. Noctis franziu o cenho por um breve instante, observando a paisagem lá fora pela pequena janela. As árvores estavam mais densas, e o caminho à frente parecia menos utilizado, com galhos cruzando a estrada como se a natureza tentasse impedir a passagem. — Você acha que é perigoso? — ele perguntou, com a voz baixa, mas firme. — Eu sei que é. — respondi, puxando a aba da blusa para ajustar melhor o colar escondido. — Há algo no ar… uma pressão constante. Desde que deixei Altheya, tenho sentido como se… estivéssemos sendo observados. E o amuleto sente também. — toquei o peito, sentindo o leve calor sob a roupa. — Ele pulsa como um aviso. — Então não vamos arriscar. — disse ele, batendo duas vezes na lateral da carruagem. Os condutores pararam com um tranco leve, e em poucos minutos já estávamos do lado de fora. O vento segu

O calor da lareira já se dissipara quando despertei com um calafrio percorrendo a espinha. Abri os olhos devagar, confusa por um momento, tentando lembrar onde estava. A casa silenciosa. O cobertor sobre mim. Noctis ainda dormia ao meu lado, o corpo relaxado, a respiração lenta. Mas algo estava errado. Muito errado. O ar parecia denso, espesso, como se o próprio espaço ao nosso redor estivesse preso num suspiro contido. E havia um som… quase inaudível, como estalos secos, como unhas raspando telhas ou garras no madeiramento. Sentei-me, o coração acelerando. Algo lá fora. Toquei o ombro de Noctis com cuidado, depois com mais força. — Noctis — sussurrei. — Acorde. Ele se moveu, os olhos abrindo rápido quando viu a expressão no meu rosto. — O que foi? — Tem algo lá fora — murmurei, já me levantando. — O ar está errado. Eu… eu sinto. Ele se ergueu sem hesitação, pegando sua espada encostada à parede. — Você confia nesse instinto? — Confio. Sempre me alertou antes… do pior. Me

• A caminho do templo de Ruyven. O sol da manhã tingia os telhados da vila de um dourado suave quando retornamos à casa onde havíamos passado a noite. As sombras que nos atacaram haviam sumido sem deixar rastros, mas a memória ainda pesava sobre nós — e sobre a vila também, mesmo que seus moradores não soubessem. Eiran nos esperava do lado de fora, com os braços cruzados e uma expressão serena, mas cansada. — Vão mesmo partir tão cedo? — perguntou ele, inclinando levemente a cabeça. — Sim — respondi, ajeitando a alça da minha bolsa. — Não podemos perder mais tempo. Malheera nos deu respostas… e mais perguntas. Precisamos continuar. Ele assentiu, depois olhou para Noctis e estendeu a mão. — Cuidem-se. E… obrigado por protegerem esta vila. Mesmo que poucos tenham notado, foi importante. Noctis apertou a mão do homem em silêncio, apenas inclinando levemente a cabeça. Depois nos despedimos dos outros, de forma breve e simples. Não sou boa com despedidas longas. Sempre soam co

• A caminho do templo de Ruyven. A noite se aproximava, e eu sabia que o cansaço estava começando a pesar, mesmo que não quisesse admitir. O caminho até aqui havia sido mais exaustivo do que eu esperava, especialmente com o voo que havíamos feito, e com as incertezas sobre o que nos aguardava à frente. Eu podia sentir o peso de cada passo, mas havia algo mais. Algo em mim estava ansioso, como se soubesse que estávamos chegando perto de algo grande. Parei, sentindo as forças começarem a se esvair, e lancei um olhar para Noctis, que estava caminhando ao meu lado, com o passo firme, mas não sem o cansaço em seus olhos também. O silêncio entre nós era confortável, mas havia uma tensão sutil, como se ambos soubessem que estávamos prestes a cruzar um limiar importante. — Acho que seria bom descansarmos um pouco, não? — sugeri, tentando quebrar a quietude. Não queria admitir, mas estava sentindo a necessidade de um pequeno intervalo. Noctis parou ao meu lado, com uma expressão que mes